衙役的地位低于吏员。吏员尽管没有品级，但好赖还是官方人员，而衙役根本没有官方身份，只属于为衙门服役性质。这些人负责衙门的 站堂、缉捕、拘提、催差、征粮、解押等事务。以清代州县衙门为例，胥役分为四班，即皂、捕、快、 壮班(也有学者称分为 三班衙役，不包括捕班，或捕快合一)。各班均有班头，或称头役，统领本班。衙役也有定额编制。
