贺炳炎上将在战争年代多次受伤，曾经11次负伤，身上留下了16处伤痕，但是骁勇善战，被称“独臂将军”。

1937年7月，贺炳炎因手臂内有一颗子弹头伤着神经还没取出来，正在西安广仁医院治疗。结果卢沟桥事变爆发，他不等伤病痊愈，执意离开医院奔赴前线。随即，担任了由红6师改编而成的八路军120师716团团长。

10月，贺炳炎接到贺龙的命令率716团直插敌后，首战雁门关。

经过三天的急行军，贺炳炎率领全团穿插到一个叫黑石头沟的地方设下了埋伏，单等着鬼子的大队汽车越山而来。

太阳高高升起了，山下公路上却冷冷清清，毫无动静。有的战士不耐烦了，不时抬头张望：“鬼子到底会不会来呢？”正在惶惑中，北面公路上腾起了一股尘土，接着，隐隐约约传来“呜呜”的马达声。日军的汽车队100多辆汽车拖着滚滚烟尘像长蛇一般自北向南而来，渐渐地进入伏击圈。

突然，贺炳炎举起的左手使劲往下一砸，顿时，全团从山上朝着公路猛扑过去，步枪、机枪一直发出怒吼。日军突然遭到迅雷不及掩耳的袭击，惊恐万分，有的还没来得及跳下车就送了命。弹药车被打着了，火光冲天，爆炸声响成一片。日军整顿了一下，端着枪企图反扑，还没有来得及散开队形，716团战士就冲了上去，和他们展开了激烈的白刃格斗。

在战斗中，贺炳炎驳壳枪的子弹都打完了，他就随手捡起一支日军丢弃的长枪，用左手握着，一个猛刺，刺死了一名欲逃的日本兵。随即，他又端枪朝远去的日军射击。“叭！”子弹打偏了。逃跑的三个日军扭头一看，见打枪的竟是一只手，6只手对付1只手还不轻松？于是，他们不约而同地转过头，端着明晃晃的刺刀，龇牙咧嘴朝贺炳炎扑来。一个日本兵还用东洋话喊着说：“抓活的回去请功！”

贺炳炎“嘿”地大吼一声，紧握长枪依然前进，准备迎战。

“嗨！”一名跟随着贺炳炎的战士冲了过来，一个猛劲挑开了敌人的两把刺刀。老炊事班长舞动着鬼头大刀也赶过来助战。11连指导员胡觉三一见团长有危险，也带领战士冲了上来。

结果，三下五除二，三名日军马上命归黄泉。

战斗正在激烈之时，从广武方向又开来一队日军车队，又有百余辆车，满载着向忻口增援的弹药和士兵，急急驶进了黑石头沟。他们跳下车就登山，顺着西边的山梁转到716团的左侧，向伏在公路上的战士射击。这时天上也飞来4架日机助战。

贺炳炎立即大喊：“立即把部队重新拉上山！”

此时，716团伤亡骤然增大，贺炳炎的警卫员都被日军的机枪打倒，负了重伤。贺炳炎去救，一颗子弹“嗖嗖”飞来，他一躲闪，子弹从他的胸前横穿而过，他的皮袄左右穿了两个洞，幸好没有伤及皮肉。

伏击目的已经达到，战场形势急转直下，贺炳炎于是下令：“撤出战斗。”

战士们背起缴获的枪，顺着山坳一溜烟跑了。

这场激战，716团歼灭日军300多人，击毁汽车20多辆。他们撤走后，黑石沟里仍是黑烟滚滚，击毁的汽车从南北两头把路堵死了，日军南北两个车队300多辆车被阻在沟里，动弹不得。结果，日军一直收拾到夜晚天黑才撤走。

临走时，他们在黑石头沟竖了一块木牌子，写着：

“此地殉国367人，过往车辆千万小心。”

雁门关伏击战首战告捷，又一次打破了“日军不可战胜”的神话，海内外报纸称之为“雁门关大捷”。

新中国成立后，贺炳炎成为解放军第1军首任军长，1955年授衔时，为原红二军团中唯一授上将军衔的将领。

（2015年9月3日，中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年纪念大会在北京隆重举行。这是“雁门关伏击战英雄连”英模部队方队通过天安门广场）