中国武侠正式见于传记，是以司马迁所著《史记·游侠列传》开始的。但是就侠义的精神而言，则渊源于儒墨两家思想的互相结合，尤其偏重于墨家的精神(南怀瑾著《亦新亦旧的一代》)。侠义精神在中国民间影响深远，清末“义和团”运动就是以侠义精神为号召，秋瑾起义也用“鉴湖女侠”为号，可见侠义精神的影响力。

但是侠义精神往往与世俗的哥们义气混为一谈，这也是很多人反对武侠小说的一个重要原因。其实，侠义精神有很深的文化内涵，与哥们义气有着本质上的区别，金庸的武侠小说中最能体现侠义精神的是《飞狐外传》中的胡斐。金庸在这部书的“后记”中说：“武侠小说中真正写侠士的其实并不是很多，大多数主角的所作所为，主要是武，而不是侠。”他还说：“我企图在这本书中写一个急人之难，行侠仗义的侠士。”胡斐的确侠肝义胆，他为了素不相识的锺阿四一家四口，不但做到了“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，而且还做到了“不为美色所动，不为哀恳所动，不为面子所动。”

在一次豪赌中，胡斐莫名其妙地赢了很多钱，当他得知这是周铁鹤等人设下的圈套，想以此解开他与凤天兰的仇恨时，他说；

“这姓凤的在广东作威作福，为了谋取邻舍的一块地皮，将人家一家老小害得个个死于非命。我胡斐和锺家非亲非故，但既伸手管了这件事，便和这姓凤的恶棍誓不并存于天地之间。倘若要得罪朋友，那也是事非得已，要请各位见凉。周大哥，这张屋契你收了。”从怀中摸出装着屋契的信封，轻轻一挥，那信封直飘到周铁鹤面前。

周铁鹤等人可以算做是胡斐的哥们，但胡斐绝不买他们的帐：锺阿四一家与胡斐素不相识，胡斐却坚持要为他们报仇。为什么呢？大侠所注重的，并不是哥们义气，而是充塞于天地之间的浩然正气。我们这个社会、这个年代，也需要这种浩然正气。