晚清中亚军事流氓阿古柏侵占新疆，建立的“哲德沙尔国”号称拥兵百万，尤其是他麾下的安集延士兵更是叫嚣一人能抵四十人。然而在左宗棠看来这一切都是纸老虎，战胜他们只需“胜兵万余”。

左大帅敢于夸下如此海口，一半源于自信；一半却是被逼无奈。翻遍各国史料，没人把阿古柏当做军事将领，关于他的描述最多的是“阴谋家”、“政治投机分子”、“军事流氓”等。

阿古柏从浩罕国出发时仅带了6个亡命徒，沿途不断招兵买马，潜入中国时也仅有六十几个人。他能在新疆做大，一是钻了清廷无暇西顾的空子，另一个是巧妙的利用了新疆各族百姓之间的宗教矛盾。

阿古柏对外号称拥兵百万，但真正忠于他不过一万多从浩罕国流亡而来的安集延军人。为了拉拢这些人，阿古柏实行落后的军事采邑制度，让新疆各族百姓沦为安集延人的农奴。

阿古柏在新疆的统治不得民心，湘军进入新疆后各族百姓无不箪食壶浆。可即便是这样，左宗棠出兵西北也是费了九牛二虎之力。

左宗棠面临两大困境：一是金钱;另一种是谷物。与粮食相比，金钱是一件小事。在清政府与大国之间的长期斗争中，清政府早已学会用现代金融手段解决国家问题。左宗棠向首富借钱，胡雪岩，给外国人。支付的利息并不高，把大国和清朝绑在一起。左宗棠最尴尬的是他有钱有粮，但他不能到达前线。自古以来，新疆一直在使用“市北路北粮食”。由于不规范的统治，清政府只留下了北疆的哈密，巴里坤等地，经过多年的战争，这片土地荒谬可笑，不可能供应军队。有三个粮食产区距离新疆最近。但是由于必须爬高山，重型车辆不能用于保险。最后他们不得不放弃。苏州南部也有食物，道路也很平坦，但距离太远。

军粮由肃州运到巴里坤要30日之久，“所负之粮全为喂养两骡和车夫口食耗尽，已无颗粒可剩。”左宗棠经过反复试验，最终选择驼运。骆驼负重虽少，但消耗也少。如果路经草地，消耗就更少。

驼运虽解决了无粮可供的局面，但费用也是惊人的高，据说“每百斤脚银十五两”。为了解决运费高的问题，左宗棠又“广加咨访”，从包头、呼和浩特运粮，成本虽然大减，但也要八两银子的天价。

左宗羲还利用阿吉博和俄罗斯之间的矛盾，购买了680万公斤的俄罗斯粮食。他每公斤粮食和运费只增加725元。库珀是一个跳上梁的小丑，俄罗斯对清朝是一个真正的威胁。为了不陷入俄罗斯，即便它更便宜，左宗棠也不敢买太多。由于军粮运输困难，左宗棠只能选择少数精锐骑兵作出快速决策。因为其中的充分的准备和妥善的管理，清军在短短一年半的时间内击败了阿吉伯，但实际上只用了半年的时间才用于战斗。