群雄讨伐董卓是三国战争的起点，董卓是在浑水中摸到大鱼的第一人。

他带兵快到洛阳时得知少帝刘辩已被人挟持逃到小平津，便在途中迎少帝帝于北芒坂下（即北邮山），然后“带兵挟帝进洛阳”。这时，大将军何进已被宦官杀掉，朝廷命官中袁绍就成为辅佐少帝的支柱柱。骑都尉鲍信提醒袁绍说，董卓“有异志”，应该乘他刚进洛阳，立足未稳，将他擒获除掉。但袁绍胆小，觉得自己斗不过董卓，不敢下手。其实，董卓开进洛阳时只带了三千步骑兵。进京后，他乘乱迅速收编了何进、何苗的部队，又买通执金吾（京城警备司令）丁原的部属吕布，将丁原杀死，收编了丁原的京城警卫军董卓的队伍迅速扩大，再想动手除掉他就难了。

董卓是陇西人，河西大军阀。年轻时结交西羌“豪帅”，驰马射箭能左右开弓，一身武夫匪气。后来靠镇压西羌等河西少数民族起家，黄巾起义前，已官至并州刺史、河东太守。董卓在镇压黄巾起义中吃了败仗。不久，河西军阀边章、韩遂反叛朝廷，董卓与皇甫嵩奉朝廷之命领兵前去镇压，将叛军击退，董卓这才“声名鹊起”。董卓在同西羌和韩遂、马腾的作战过程中拉起了一支汉族和西北少数民族混编的凉州兵，很有战斗力。朝廷本来想通过提拔他的职务解除他的兵权，任命他为并州牧，让他把兵权交给左中郎将皇甫嵩。但董卓的政治嗅觉很灵，他知道乱世即将来临，抓住兵权不放，自己走到哪里就就把队伍拉到哪哪里。董卓果断、残忍，心猥手辣。他经过一番策划，废少帝为弘农王，改立汉灵帝与王美人生的刘协为汉献帝，自任相国。

在废立仪式上，太傅袁隗走上前去把少帝刘辩身上的玺绶解下来，双手捧给刘协，然后把刘辩扶下皇帝宝座，湊在他耳边轻声说：听话，转过身去，跪下，向献帝叩拜！何太后站在一旁哭泣却不敢哭出声来。转瞬之间、天塌了，地倾了，何家的命运跌进了万丈深渊。废立仪式完毕，董卓请何太后把一杯鸩酒喝了下去，一命鸣呼。又派兵砍杀了何太后的母亲舞阳君，弃尸于林苑荆棘丛中，喂野狗。何苗已死，埋在地下，他也不放过，把何苗的棺材从地下挖出来，倒出尸骨，“支解节断，弃于道边”（《资治通鉴汉纪五十ー》）。

董卓篡夺朝政大权，群雄们都不服他，但谁都害怕他。可是，群雄怀里各揣一把小算盘，使这场虚张声势的“讨卓之战”，袁绍、袁术、曹操等人纷纷逃离洛阳，准备起兵共同讨伐董卓。可最终演变成了一场三国战争。汉献帝初平元年（公元190年）正月，关东群雄起兵讨伐董卓，共推名气最大的袁绍为盟主，动静搞得很大。“名豪大侠，富室强族，飄扬云会，万里相赴”，把“并赴国难”、“诛除国贼”的口号喊得震天响（《三国志・魏书・文帝纪》）。

参与“讨卓之战”的群雄军队集结情况如下：

一、勃海太守袁绍、河内太守王匡，电兵河内（今河南黄河以北、太行山南麓地区）；

二、冀州牧韩馥在邺城（今河北临漳县西南）留守，为袁绍供应军粮；

三、豫州刺史孔伷，电兵颖川（今河南禹县）；

四、兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥理、山阳太守袁遗、济北相鲍信、典军校尉曹操等七位，均屯兵酸枣（今河南延津县北）；

五、后将军袁术，屯兵鲁阳（今河南鲁山县）。总兵力达到十多万人，对洛阳构成了东、南、北三面包围态势。董卓见群雄来势汹汹，下令烧毁洛阳的宫殿、官府及大量民宅，没收洛阳富豪财物，并指使吕布盜掘洛阳帝王陵墓，搜寻珍宝，然后驱赶洛阳大批居民随汉献帝迁都长安，他自己坐镇洛阳，与群雄对阵。可是，群雄不“雄”。袁绍召集群雄商议，如何向董卓发起进攻？一个个都觉得董卓的凉州兵很厉害，不好打，没有谁敢于奋勇当先去拼杀。董卓好比一只虎，群雄好比一群狼，这群狼拖着尾巴围着这只猛虎团团转、嗷嗷叫，谁都不敢上。身为“讨卓盟主”的袁绍，拿不出任何主张。两个月耗过去了，仍不见动静。其实，袁绍、袁术兄弟主要想争夺朝政控制权，其他人则都想保存自己的实力，只图现固或扩大ー点自己的割据地盘。只有曹操孤军奋战，第一个出兵向董卓发动进攻。但曹操手里只有五千兵，大败而归。群雄军队集结了几个月，一事无成。军粮吃完，各自回撤，不了了之。