在几千年人类文明史中，大大小小的国家层出不穷，在公元1368年的时候，亚洲地区便出现一个世界上最强大的国家，这个国家就是我们的大明。

何以见得？回想明朝的版图，在当时的世界，比明朝还大的屈指可数。当然重要的是海上能力。明朝的海上能力，比起早年间的西方国家，诸如葡萄牙，西班牙之类，简直能甩他们一条街。这样的实力，号称世界最强国，怎么都说的通了吧。

可是，是什么原因导致这样的强国毁于一旦呢？一个人，和一次意外。咱们还得从明朝妄图征服世界来说起。众所周知，明永乐年间，成祖朱棣派出一支极其强大的海军力量去下西洋。许多人说这是去寻找失踪的建文帝，或许是的。但是有一个更加重要的原因，那就是征服海洋，进一步征服世界。

每次下西洋，这只船队都会带来一大批到中原参拜朱棣的使臣，不仅如此，他还灭了东南沿海的海盗，强硬干涉爪洼国的内政，把不愿臣服的锡兰国王抓来明朝进行审判。这哪里是友好往来，简直就是一统天下的劲儿头。

说到底，这是成祖朱棣的心思。他不仅赶跑蒙古，南安南，还要进一步扩展，征服世界。毕竟在那个时候，有前朝的铁木真为例子，朱棣具备这样的觉悟，当然，他也具备这样的实力。但是这一桩大愿，最终还是毁了。

前些年，有一个英国学着指出，世界上第一个发现美洲的的人不是哥伦布，而是咱们国家的郑和。证据是一张郑和航海图和几十艘沉没在美洲沿海的明朝商船。不仅有文物，这位学者还从地理，气象等原因分析了这一结论的可靠性。所有的一切都表明郑和发现美洲要早于哥伦布。这一事实确实让许多中国人心热，但是心热之余，需要提醒的是，正是郑和这个人，毁了朱棣称霸全球的大计划。

明朝之前为什么中国的海上力量会偏弱？这是因为发展海上力量需要超级的财政支出。明初朱元璋的铁血政策虽然搞得满朝文武坐立不安，但是也使官场极为清明，大大加强了明朝的财政能力。这也是明朝为什么可以下西洋的原因。

所以明朝的时候，朱棣总共派出包括郑和在内的数十只船队下西洋，妄图一步一步将西洋各国纳入自己的版图。但是在这个过程中，有一个人他不听话，他不仅跑去西洋，还带着满船的财富过日本，澳洲，最后跑到了拉丁美洲，因为自然原因，导致数十条商船沉海，还把朱棣的经费花个灵光。这个人就是郑和——第一个到达美洲的中国人。几千号人，上百艘船只，从亚洲跨越太平洋跑到美洲，可以想象这在当时是一笔多么大的开销。

1420年，南京皇宫突然发生大火，奉天、华盖、谨身三大殿被烧光。这使朱棣对自己的所作所为产生了畏惧，怀疑是上天在警告自己不要妄图尊大，尤其是劳民伤财花费过巨。所以对这航海之事就心里放松了不少。现在看来，这不过是一场意外而已，不过这场意外，却在这个过程中起到了不小的作用。

1422年3月，郑和第六次下西洋返回南京。根据英国学者的论证，郑和是靠洋流和季风在同样的时间内去美洲逛了一圈儿。除了他给出的那些证据之外，还有一个最大的疑点就是第六次回来之后，朱棣没有褒奖郑和，而是二话不说撤了他的职务。

这中间很可能有一个原因，是郑和违抗命令跑去美洲，花费巨大，导致朱棣资金不足，无力继续支撑自己的航海事业。也正是这一次之后，朱棣不仅终止了郑和下西洋，也终止了其他船队下西洋。原因只有一个，财力空虚！

之后明朝航海的事情就算是告一段落，紧接着郑和第七次航海死于途中，新皇帝即位，从此明朝就走向了闭关锁国的路线。也正是这种闭关锁国之举，导致这个世界级的强国渐渐落后于西方的各个国家。明朝