在少数民族和汉族文化差异巨大，尤其是古代匈奴文化中有一个“子蒸其母”的习俗，这在汉文化中让人难以接受，一般情况下是父亲去世了儿子可以娶父亲的妻妾为自己的妻妾，而且这种情况在匈奴习俗看来是理所当然的，这种不齿的行为曾经发生在一位皇后身上。

汉赵开国皇帝刘渊从《晋书》来看是匈奴人，但他自称是汉帝。他对中原文化相当热爱，为了在中原立足慢慢的将很多匈奴的习俗抛弃掉，当上开国皇帝后也会如此，他曾有过两位皇后，第一位皇后是匈奴人呼延皇后，为刘渊生了一个儿子取名刘聪，史书对这位皇后记载比较少，甚至后来何时去世的都没有记录。

第二位皇后单氏，当年她父亲单征的部落势单力薄为了保全家族性命去投靠当时实力雄厚的李渊，李渊无意见到单氏容貌艳丽，见一次面后就使得刘渊茶饭不思，于是纳她为妾对她宠爱有加，她也为刘渊生了一个儿子取名刘乂，公元308年单氏被封为皇后史书记载单皇后，可惜好景不长，当上皇后的第三年刘渊去世。

其子刘和继位没多久又遭人暗算刘聪当上了皇帝，单氏被尊称为单太后，儿子刘乂被封皇太弟，刘聪早有妻子呼延氏，历史也称其为呼延皇后，无奈刘聪不仅心狠手辣又是个好色之徒，自从刘渊死后刘聪一直惦记着单太后那花容月貌的姿色，将发妻抛弃一边日夜想着如何得到单太后，刘聪到底还是流着匈奴人的血液，于是他一意孤行按照匈奴人习俗将单太后“蒸”过来，强行将她纳为自己的妃嫔，这件事在朝廷上下被传的沸沸扬扬。

单太后一介女流之辈，又处在深宫大院中身不由己，为了保全自己和儿子刘乂的性命只能容忍，被迫屈从刘聪。这个在当时中原文化里是不能接受的，而且是奇耻大辱，这时后单太后的刘乂儿子年纪也不小，加上从小就是学习汉文化，而且喜欢儒家学，他知道此事后勃然大怒，认为母亲这种行为是在羞耻，可是又不敢去找身为皇帝的刘聪理论，于是常常跑到母亲的宫殿中骂她不知检点，他不知道母亲这般隐忍是为了儿子着想。

单太后能忍受其他人的指指点点，但是接受不了亲儿子的侮辱和误会，每日在郁郁寡欢中度过，精神上受到了严重的打击，在又一次儿子的辱骂过后，单太后羞愧交集，迫于精神压力选择自杀保全名节。刘聪为此非常愤怒却也无可奈何，于是找个理由将刘乂的皇太弟的身份废除。从单氏的角度来说她并没有什么过错，她也不愿意沦为刘聪的掌中之物，只是造化弄人。