关天培今江苏人。他是大清有名的一员虎将。关天培本生就出生在将门家庭之中，关天培从小开始便耳听目染，幼年开始便练武和学习如何操纵船泊进行航海。关天培后来还考取了武生，拔涉至淮安城，看守城营后来关天培担任了两江中军守备以及吴淞营的参将。

关天培曾押送米船一千两百多余艘亲自从吴淞往天津，一路上遇到了千惊万难，百万石漕粮完整运达。道光帝闻讯大喜，升其为江苏太湖营内河水师副将特旨补授江南苏松镇总兵。署江南提督发生律劳卑事件，广东水师提督李增阶因疏于防务、事不力而被革职，由关天培顶替。

关天培任职后，进全力的改进改善广州虎门的防守体系并加固城楼上的炮台、增改火炮、构筑障碍、添补兵勇。林则徐奉旨担任钦差前往广东进行搜禁鸦片的工作，并节制广东水师。关天培全力的进行支持，并协助林则徐进行禁烟、销烟。

而面对这样的惨重的损失英国开始采取武力报复并解决问题，自此发动了多次针对和猛烈的进攻，但是都被关天培所率领的水师击垮，关天培也因而得到了道光帝的嘉许，赐号法福灵阿巴图鲁。英国军队攻陷了虎门的门户沙角、大角两门炮台参将陈连升父子因此也壮烈的牺牲了自己宝贵的性命，形势开始变得越来越危急。道光皇帝以关天培领导无方为由，免掉了关天培顶戴，命关天培带罪立功。

于是关天培与总兵李廷钰分守靖远、威远两炮台，并典当衣物，每兵给银两元以安抚士兵、提升士气。英舰向虎门各炮台大举炮击，基本摧毁各炮台作战能力之后英军登陆围攻炮台，双方照面便开始肉搏战关天培力守炮台，最终两人均伤重伤殉职，虎门因此遭到沦陷。

关天培的随从孙长庆重回战场找到了关天培已经被炮火所烧糊的尸首，英国舰伯兰汉号向其鸣炮对其表示崇高的敬意。孙长庆将关天培尸首埋葬在淮安的东城门外。道光帝知道了关天培重伤离世的这样一个噩耗后，因痛失了这样的一位将才，有感而发亲自为其写作了祭词，然后对关天培优恤骑都尉兼一云骑尉世职，表其忠节入祀昭宗祠。

另外派人命令当地的官员，一定要多多关照关天培八十多岁的老母亲生活起居，发放大量银子谷米让其能够安享晚年。其子从龙袭世职，其官职达到了安徽候补同知。后又在虎门建立起来了祀关天培专属祠。其子依照关天培母亲的遗嘱用朝廷所派发的全部抚恤金在位于县东街建造了一座关天培忠节公祠。