乾隆当政初期，大体而言还是比较惬意的，而其中也有孝贤皇后的功劳。正因为有了这样一个贤内助，皇宫内宁静和谐，乾隆也无后顾之忧，可以安心理政。然而，天有不测风云，看似圆满的开局在乾隆十三年（1748年）三月后戛然而止。随着孝贤皇后的去世，乾隆的脾性也随之大变，执政风格由原来的宽容转为严苛，皇后的葬礼问题更是演变成一场宫里宫外的全国性灾难。

置办丧事的过程中，乾隆意外的的发现，翰林院写的皇后册文中，将“皇后”两个字的满文译文写成了“太后”。乾隆年间虽然屡生文字狱，但是仅仅是把“皇后”写成“太后”，还不足以和文字狱挂上钩，可是在当时，乾隆就大发雷霆。这事儿乾隆皇帝是铁了心不忍了。结果，乾隆责成刑部诸官员从重处理负责翰林院管理的刑部尚书阿克敦。这刑部虽然历来都是审判犯人的，可是这审判自己的长官还是头一回。为了打消乾隆的怒火，刑部官员从重处理，一口气就判了阿克敦一个绞监侯。可是乾隆一看还是不满意，你主管翰林院不力，难道还会给你留个全尸？一声令下，所有刑部官员，不论大小，甚至是连差役都被全部革职，并且将阿克敦加重刑罚，判斩监候，于秋后问斩。此事一出，大小官员瞬间被震撼到，清朝有史以来，第一次因为写了错别字而让这么多人受到牵连。

除皇后之死外，当时金川战事的不利也让乾隆心烦意乱，以致前线将帅多有被杀被贬。如乾隆初年最得重用的讷亲，其本为贵戚勋旧（其姑姑为康熙皇后钮祜禄氏），后来金川兵事陷于胶着之时，讷亲被派往四川督师。倒霉的是，他刚到前线就遇上大败，结果被乾隆罪以畏葸贻误，乾隆十四年正月被军前正法。至于另一位前线主将、川陕总督张广泗，他之前因平定苗疆有功而深得乾隆信任，这次也因为失误军机而被处死，而且还比讷亲早一个月。

乾隆痛失爱妻，其内心的悲痛毋庸置言，而让他感到失望乃至痛恨的是，手下的那些大臣们不能理解他的心情，几无人能与他君臣对泣，同气相悲。由此，对那些办理丧仪欠妥、不敬皇后的人，乾隆是绝不放过的。五月间，工部因办理皇后册宝，“制造甚属粗陋”而遭诫责，尚书哈达哈等人革职留任，侍郎索柱连降三级。光禄寺办理祭奠事务时，因所用桌子不够“洁净鲜明”，负责官员一律降级调用。这不到几个月的时间里，一时被责罚的大臣比之前执政十三年的还要多，这在乾隆初期是少见的。读到这里，不知道您还认为乾隆是个十全老人么？