古代流放的犯人自然是靠自己的双手劳动生活了，也就是做劳役或者耕种或者狩猎生活。对于普通百姓而言，流放到边疆生活不是难事，反正在哪里都要劳动养活自己；对于养尊处优的官吏或者读书人，他们不会耕种与畜牧，日子会过的很艰难，多数饿死或者累死。

要说我们耳熟能详的最有名的古代流放地，非宁古塔莫属，清宫戏里，大臣们惹皇帝雷霆大怒之后，被发配宁古塔，与披甲人为奴。那就意味着，这个大臣的悲催人生开始了，一旦开启，永世不得翻身。

宁古塔是满清的龙兴之地，一座城市，披甲人则是驻扎在这里的八旗兵，在今天黑龙江省东部的海林和宁安，这里气候严寒、五谷不长、人烟稀少，清朝期间，流放到这里的官员、百姓不计其数，能再活着回去的，微乎其微。

流放的官吏没有马车可坐，都是镣铐之下徒步旅行，沿途的餐饮住宿都要自己掏银子支付。如果没有银子，就由官家先行垫付，到了流放之地后劳动偿还官家支付的差旅费用。通常到了流放地后，官家会分发给犯人生产资料，比如劳动工具、作物种子、牛羊等等，一年后犯人得偿还这些生产资料，然后自食其力且要给国家缴纳税赋！

在这里的犯人分成2种，一种是为奴，一种是当差，如果被流放的人犯下严重的罪行，则他们会被赏赐给宁古塔的官员和士兵，每天就是无休止的艰苦劳役，而且主人有权处死这些为奴的犯人。如果被流放的人有当官或其他特殊背景，罪行也不重，大多会受到一定的照顾，他们一般会被发配至驿站、官府、官庄等地从事一些杂役。

流放宁古塔的犯人一般十年为期，当地官员会考察他的表现，如果表现不错，又愿意返回原籍，那么皇帝可以批准返回。如果是被判了终身流放，那也只能一辈子再也不能入关了，除非皇帝哪天忽然想起了这么个人，突发怜悯，下旨放人，否则一辈子只能留在这白山黑水之间了。

流放的过程本身也是一种极大的痛苦，押解之路极其可怕，每天要走50里路，中途不能无故停留，而罪犯会频繁遭到沿途官员和押解士兵的虐待凌辱，有相当比例的犯人在路上就死了，真正能活着赶到宁古塔的，真不多。