汉高祖刘邦代秦而兴西汉有一个颇为浪漫的前奏：当刘邦还只是沛县泗水一个小小亭长的时候，一天走夜路有白蛇挡道，他乘醉把这条巨蛇一斩为二。第二天，一个老妪在斩蛇处痛哭，说她的儿子是白帝之子，被赤帝之子杀了，说完形迹全无。这就是所谓赤帝子杀白帝子的故事。按五方五色之说，即是以南克

西，暗示兴起于西方的秦将被兴起于南方的汉所取代。这个由后人附会的故事赫赫然写在《史记》中，可知司马迁也是相信确有其事的。而从三皇五帝到汉武帝的有关各种神话传说在《史记》中往往与史实交叉杂糅，反映了阴阳五行和神仙说在汉文化中始终占有一席之地。

有的时候因为皇帝亲自推波助澜而使这些神仙幻术大有胜于前代的趋势，汉武帝就是其中的突出代表。更为有趣的是，楚文化在秦文化中只是一个支流，到汉代反而成了主流之一。它在文学、艺术以及黄老之说方面极大地影响了汉文化，即所谓“兴楚而盛汉”。无论是楚歌楚舞还是楚辞，包括屈原所写天上的那些龙蛇鬼神都无一不渗透到汉人的作品中。这些幻想和神话不可避免地要反射到汉代的物质文化之中，漆器也不例外。

代的漆工艺在战国和秦的基础上又有很大发展，不但生产规模宏大、分工细致，而且管理也很严格。《汉书》记载设工官管理制漆的就有八郡。如广汉郡、蜀郡、河内郡、河南郡、颍川郡、南阳郡、济南郡、秦山郡等，几乎遍及大半个中国。而制漆的中心，已从楚地转移到四川的蜀郡和广汉郡。汉代如此大规模的漆器生产为我们留下了甚为丰富的遗物。

出土物中以西汉漆器为多。其前期主要有湖北省云梦县大坟头、湖北省江陵风凰山和湖南省长沙马王堆三处墓地。云梦大坟头离睡虎地不远，一号墓入葬年代距秦亡仅二三十年，出土的八十余件漆器与睡虎地秦墓出土的甚为相似。凤凰山墓群发掘三次，得漆器五百余件、多为蜀郡成都制造。代表西汉前期最高水平的是长沙马王堆一、二、三号墓，出土漆器约七百件，其中一、三号墓的漆器完好如新，其中大型的钫、钟以及漆盘都给人以深刻的印象。而彩绘精致的黑地彩绘棺和朱地彩绘棺更是气势宏伟，其彩绘的水平又超过曾侯乙墓和楚墓的彩绘漆棺。

​汉代漆器的纹彩依然绚丽灿烂，而且因为彩绘用色增多，较之秦器更加华丽，但画风古朴，又不失凝重。它不但有朱、黑、褐等传统的漆色，还有蓝紫、粉绿、乳白等点缀色，甚至有嵌金银箔、宝石再加彩绘的新品种。“锥画”(针刻)技法也始于此时。

汉代漆器的纹样内容甚为丰富，其中少不了有数千年传统的龙纹、凤纹和几何纹，而描写太虚幻境的云气神兽纹几乎遍及全国各地的漆器。从西汉初年的大坟头到西汉晚期扬州地区的墓葬，到处都可见到云气缭绕、怪兽奔腾、神鸟雀跃的天上奇观，充分表现了当时人仙化的幻想，以至成为汉代漆器最有代表性的蚊样。其浪漫文化的内质已经十分鲜明。