“文起八代之衰”的韩愈，是中国文学史上地位非常重要的一位大家。他的文学活动涉及领域非常宽泛，包括赋、诗、论、说、记、传、颂、书、状、表、序、祭文、碑志、杂文等各种体裁，且均有卓越的成就，但最主要的还是要首推他的古文创作。作为“唐宋八大家”之首，韩愈是古文运动的积极倡导者和实践者，为领军人物。他写了大量古文，包括脍炙人口的《师说》《送孟东野序》《杂说》等。令人奇怪的是，在他的古文中，占比最高的却是碑志。据他的女婿兼弟子刘汉所收集到的，总计有近80篇之多，且绝大多数为墓志铭，因而被称为“古今墓志第一人”。

为啥会写那么多墓志铭呢？有人分析，韩愈是为了情怀，借墓志抒发对逝者的哀思；也有人说他是为名所累，别人请托，不好拒绝；还有说他借墓志言志，用春秋笔法的形式把自己的思考表述出来。

如是种种解释，都有合理之处，而“为了钱”这个理由，也不是那么拿不到台面。钱穆先生认为，从写作动机来看，一些写作者是为了获得润笔费，也就是“谀墓金”。当时，支付和收受谀墓金是一件非常普遍的事情，就和现在的稿费差不多。刘禹锡在纪念韩愈的悼文里，说韩愈写的墓志铭是“一字之价，辇金如山”。韩愈写《王用碑》后,王用的儿子送给韩愈一匹带鞍的宝马和一条白玉带作为润笔费。

墓志铭的润笔费来得太容易，让人眼红。有一名叫刘叉的读书人曾经在韩愈家呆过一阵子，时间长了，刘叉看不惯韩愈写墓志铭吹捧那些过世的人，便从韩愈那拿走不少钱，不辞而别，还理直气壮：韩愈你吹捧死人挣的这些钱，几乎可以算是不义之财，就让我拿去花了吧！你也不用来找我讨要这些钱，我觉得自己拿得还不算多呢。

据传，这个风气蔓延到晚唐。那时，撰写墓志铭一度成为长安文人的一个职业，同行之间竞争还很激烈。每当有显贵去世，其门前必定挤满争写墓志铭的家伙，吵吵嚷嚷像赶集似的。