古人喜欢送人外号。
唐高宗、武则天时期的苏味道,少年入仕,升迁顺利,曾几度拜相。史书上说他擅长陈奏,还很博学,对台阁的典故和制度了如指掌。但出任宰相期间,没有什么建树和贡献。他曾经对人讲,自己处事并不想决断明快,讲究“模棱以持两端可矣”。因此,时人又称其为“苏模棱”。
唐玄宗时的宰相卢怀慎,自以才能不及姚崇,政事皆推委不与。有一次,姚崇因儿子去世,告了十几天假,原本运转流畅的日常政务立刻停顿下来,事务堆积如山。下属官员找到卢怀慎,他手足无措、惶恐不已,没办法只好向皇帝谢罪。当时的人背地里称他为“伴食宰相”。
唐德宗时期的翰林学士李程出身宗室,诗赋和才能都很出色,却性情疏懒。当时翰林院规定,太阳光照到甬道第五块砖时就要准时上班。李程则总要等日光照到第八块砖时才到,被人称为“八砖学士”。
到了宋朝,外号依然流行。鲁宗道当参政时,枢密使曹利用恃权骄横,鲁宗道却不怕,屡次在皇帝面前直言。那时皇亲贵戚用事者,都很害怕他,称为“鱼头参政”。鲁宗道太仗义执言,弄得皇帝下不来台,逐渐受到冷遇,他自己便辞官回家。等皇帝追念鲁宗道的忠言逆耳利于行时,便御笔题曰“鲁直”。
同在宋代,一位叫刘安世的官员,正色立朝,面折廷诤。每次皇帝犯雷霆之怒,他则执简却立。等天威稍微缓和一点,又陈述自己内心的想法。人称之曰“殿上虎”。
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