明洪武十八年三月，御史余敏上奏疏说户部尚书郭桓盗窃国家粮库，朱元璋收到奏疏之后没有马上捉拿郭桓，下令刑部的刑审吴庸针对余敏的上奏内容，对郭桓进行立案调查。经过一段时间的调查，吴庸将调查结果呈报给了朱元璋，朱元璋看后大怒，下令捉拿郭桓，并且将郭桓的从犯一并捉拿归案，由此引发了一场大案，牵扯人数多达万人。

郭桓贪污案无论是从贪污的人数还是贪污的金额来说都是太惊人了，涉案人员涉及到礼部和刑部的两个尚书，尚书相当于现在的部长，六个部的侍郎，侍郎相当于现在的副部长，侍郎以下的全部官员，还有全国十二省的行政司，行政司相当于现在的财政部门，还有各州府县的主要负责人，全都被牵连到这个案子之中。涉案的金额更是惊人，折合成大米是2400万石，这2400万石相当于明朝洪武年间秋粮的总收入，还有一种说法相当于洪武年间一年的财政收入，这么大的贪污金额足以朝野震惊。

这么大的涉案金额，郭桓是怎么贪污的呢?根据《御制大诰》记载，郭桓贪污总共分六种，第一种是盗官粮，各地方收缴上的钱粮经郭桓手之后一部分就流入郭桓的手中，明明上缴了450万石粮草，可是经郭桓手之后上缴国家的只有230多石，其余的都流入郭桓的手中，而且郭桓还从国库中偷偷的调拨出一些粮草流入自己囊中。第二种是纳脏钞，其实就是收受贿赂，比如浙西政府一次给郭桓行贿多达50万贯，一贯相当于一两银子，50万贯相当于50万两银子。

第三种是私造纸币，郭桓勾结宝钞提举司，这个部门是明朝专门印制钞票的部门，勾结了二十几个官员之后，又组织了580多名工人在外面印制钞票，他们印出来的可不是假钞，而是真实的货币，是受国家认可的货币。第四种是侵吞税款，郭桓勾结相关部门人员，把国家征收上来的税款给中饱私囊，而且还巧立名目加收各种税收款项。

第五种是盗取金银，郭桓勾结内承运库的宦官，内承运库是专门存放皇宫里金银财宝的地方，勾结这些宦官盗取内承运库的金银。第六种是盗取宝钞，盗取了600万张宝钞，宝钞是明朝发行的一种货币，一张就是一贯，六百万张相当于六百万贯。

朱元璋一声令下，将郭桓及一干从犯全都杀了，因为这个案件牵扯人数太多，最后算下来杀了一万左右，朱元璋为什么这么痛恨贪官，因为一个经济案件直接杀了这么多人，这个跟朱元璋小时候的经历有很大关系。

朱元璋小时候家里非常贫困，再加上家里孩子又多，吃饭很是问题，常常有了上顿没下顿，可是破屋偏逢连夜雨，有一年他家乡遭了灾情，父母被饿死了，朱元璋觉着父母之所以会饿死，就是因为当时的官吏把朝廷给的赈灾粮给贪污了，所以他特别痛恨贪官，在他继承皇位之后依旧忘不了童年的记忆。

他给新的王朝取名「明」，意思就表示用光明来驱使黑暗，在他眼中贪污就是黑暗的源泉，所以治理起贪官污吏的时候绝不手软。而且朱元璋觉着元朝之所以灭亡，跟当时的官员腐败游很大关系，所以朱元璋就想着建立一个没有腐败的王朝。

最后有人上奏说吴庸动用私刑，屈打成招杀了很多无辜大臣，故意牵扯他人，被牵连受害者有一万多人，朱元璋下令将吴庸斩首，至此郭桓贪污案告一段落，最后吴庸当了替罪羊。