方世玉，清朝时期的武术高手，而今多类影视剧以及小说中的方世玉都是玉树临风、仗义豪情且武艺高强，拳打雷老虎的事迹也令人快哉。不过影视剧中的方世玉与历史中真实的形象相差甚远，或许有许多人知道以后会略感失望，并且方世玉三十岁不到便死于比武中，死法十分尴尬。

康熙年间广东省丝绸商人方德以六旬高龄赢取了苗显的女儿，于一起三九年生下了方世玉，此前方德已经有两个儿子被送到少林寺中习武，而苗翠花之父也是少林寺中人，只是清廷下令焚烧少林寺，这才隐姓埋名躲避朝廷官员追杀，也因此方家与少林寺结下了不解之缘，在江湖中也是有着举足轻重的地位。

方世玉却是块学武的好料子，因为其从小就被以药水洗身，锻炼了一身好筋骨，三岁时便开始学习最基础的扎马步等，到了十一岁时方世玉以及学遍了少林寺基础武学，在当地难寻敌手，为此方德便将其送往少林寺继续习武。方世玉并非现在影视剧中那般玉树临风，相反其身材矮胖，不过其本性凶狠好斗，故而时常将人打伤。

直到十四岁时方世玉便回家跟随父亲四处行商，也是在这一年方世玉在杭州遇见了摆擂台的雷老虎，好斗的方世玉在擂台上将雷老虎打死，随后逃回广州，但是因此武当派与少林寺的关系再度恶化，以雷老虎妻子为首的武当派江湖中人便曾往广州寻仇。

此后十余年武当与少林之间不断交锋，而方世玉作为少林十虎之一在南方也是打出了自己的威名，但是方世玉据传最后却是死在了少林五老之一的五枚师太手中，并且死法尴尬。彼时五枚师太已经投奔武当派，而在方世玉与五枚师太的一场比斗中，方世玉被五枚师太偷袭打中股道上的穴位，便一命呜呼。

还有一种说法是乾隆年间朝廷对少林人士进行打击，派遣了诸多官兵同武当派的人一起前往广州，而方世玉也在火并中被击杀，也是在这次以后少林势力一蹶不振。