平原公主慕容氏是南燕献武帝慕容德的女儿，虽然她贵为公主，可是她却不幸福。因为她的父亲杀了她的丈夫，又令她改嫁，最后她改嫁后三天就自杀了。

才貌双全的平原公主不但相貌美丽，而且还是一个有智慧的才女，她知书达礼，通晓历史，在音乐上十分有天才，鼓琴演奏很不错。

在平原公主十四岁的时候，皇帝慕容德把她嫁给段丰。平原公主人很贤惠，她和段丰夫妻感情很好，真是佳偶天成，琴瑟和鸣。可是好景不长，有人诬陷段丰，而皇帝慕容德却是多疑的，慕容德听信了诬告之言，处死了驸马爷段丰。

平原公主年轻轻就成了寡妇，好在那时没有贵族妇女守寡的规矩，公主也可以改嫁。皇帝慕容德就把平原公主许配给了寿光公余炽。

按理说，一般的女人在丧夫后应该喜欢改嫁，这样才不会后半生孤独凄凉，可是平原公主却不是一般的女人。她对身边的宫女说：“我听说忠臣不事二君，烈女不事二夫。段丰已经无辜被杀，我已经很难过，虽然不能以身殉夫，哪里还有改嫁的心思呢？现在皇上不顾礼义要将我改嫁，如果我不服从，就是违抗君王之命。但是我内心真的不想改嫁啊。”

到了结婚那一天，本来就明眸皓齿的平原公主把自己装饰得光彩照人，好一个国色天香的美人。新郎倌余炽看着美丽的平原公主就喜不自禁，没想到自己还没娶到一个美貌如花的公主，只想着洞房花烛夜，与美人成双成对，共度良宵。

可是天不遂余炽的愿，一连两个晚上，平原公主就推说自己生病，拒绝与余炽同房，余炽看在她是公主的面上，也不敢逼迫她，只想等她回头转意，和自己恩恩爱爱过日子。

第三天，平原公主回娘家，沐浴后安排酒席，她谈笑自如，一副很开心的样子了。可是到了晚上，她就自杀了。侍女在她的尸体上发现她的衣带上写了几行字就是“我以身殉夫，应该把我埋葬在段丰墓侧，如果我的魂魄有知，将要返归那里。”

新郎余炽的心凉了，喜事办成丧事，这全拜皇帝慕容德所赐。原来平原公主只爱前夫，不愿改嫁。

当时的人都感叹平原公主对爱情的忠贞和对前夫的忠诚。到了平原公主下葬的时候时，有给她送行的百姓多达万人，都称赞说慕容氏是贞洁公主。

当送葬的车队经过新郎余炽的宅第前，余炽听到挽歌的声音，却悲伤过度而昏倒过来很长时间才苏醒。不知道他是真伤心，还是因为自己倒霉而难过。

在宋朝程朱理学盛行之前，居然有女人为丈夫殡情，而且这个女人还是富贵公主，实在是难能可贵。平原公主的殉情并不是为了封建礼教，而是因为爱情。