大家都知道朱元璋出身底层，他在当上皇帝后对普通老百姓十分的重视，制定了很多对老百姓有益的措施，是一位勤政爱民、关心民间疾苦的好皇帝。可是他死前定下的一个制度却残害了明朝人民近百年，这就是惨无人道用活人陪葬的制度。

在古代很多帝王贵族死去后，为了能继续享受荣华富贵，会把活人当作陪葬品给自己殉葬，这是一种十分残忍的行为。因为这种行为太过残酷有损阴德，所以在战国时期就已经逐渐开始废除这种制度了。后来到了汉朝时期，统治者受儒家思想的影响，对用活人陪葬这种残酷的行为也是非常痛恨。汉景帝的一个曾孙叫刘平被封为平干王，他生前就十分的残暴。他临死前杀了十几个婢女给自己陪葬。这个事情被汉宣帝知道后，立刻下旨把刘平这一族贬为平民，封国属地都给剥夺了。后来的一千多年时间里这种行为在中原王朝可以说是彻底绝迹了。

在元朝时期，当时占据中原的元朝统治者非常残暴，所以这种消失了一千多年的人殉制度又重现了，元朝的皇帝死后都会用活人来陪葬。后来朱元璋赶跑了元朝统治者，登上帝位。因为朱元璋出身底层，所以对老百姓十分爱护。但是对于那些欺压百姓，贪污腐败的朝廷官员，朱元璋的手段就十分残酷了。比如在对待贪官污吏方面，朱元璋创造了一种刑罚，叫做剥皮实草。这种刑法十分的残酷，就是把那些胆敢贪污腐败的人皮剥掉，把皮做成鼓或者在里面塞入稻草制成草人，然后摆在当地的衙门前，用来警告那些后继的官员。

这种手段从侧面反映了朱元璋的性格其实也是很冷酷的，这可能因为他长期戎马生涯有关。朱元璋当上皇帝后，废除了元朝的种种暴政。但是有一种制度却被朱元璋保留了下来，这就是人殉制度。朱元璋去世前下旨把没有给他生过子女的妃子统统给自己陪葬，据明朝史书的记载，人数大约有四十六人之多。而且作为朱元璋留下的祖制之一，这种残酷的制度被后来的明朝皇帝继承了下来。

​这种制度在明朝经历了近百年的时间，直到朱祁镇当上皇帝。朱祁镇在位期间并没有什么大的作为，不过他在临死前废除了太祖朱元璋制定的人殉制度，使得后世的史学家们对他的评价提高很多。