那是一段特殊的历史，战争将镇远推向国家安全的保卫战前沿。镇远也由此名重天下。

距今七百五十五年前，镇远名安夷县。当时南宋从汴梁南下偏安杭州已近一百三十年。人们都熟知南宋国都在风景宜人的杭州，丝竹充耳，歌舞升平，朝廷君臣满足于半壁河山的醉生梦死。南宋诗人林升感慨道：山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风薰得游人醉，直把杭州作汴州。

就在南宋1254年，京城的人们仍醉心于春花秋月之时，蒙古大军长驱占领了云南。三年后，蒙军掉转马头，以攻无不克之势，决意征服四川、贵州、湖南，从而一举东取江南。然而，蒙军的铁骑惯战于草原驰骋，在崇山峻岭的黔山峻岭却马蹄难越，蒙古骑兵无法施展草原战术。当蒙军马队来到安夷（镇远）一线，被眼前的险绝关隘所阻，惯于山地作战的安夷（镇远）地方守军顽强抵御，蒙军未能突进这块苗岭防地。

史书称“蒙军朱国宝攻宋镇远，久攻未下”。杭州的南宋朝廷虽安于享乐，却也深为边关战事所担忧。当安夷（镇远）勇猛抵御蒙军入侵的战况飞报到杭州，令深为忧虑的南宋朝廷君臣大为振奋。他们在风雨飘摇中抓住了安夷（镇远）作为挡箭牌，寄予了极大的期望。于是1258年（南宋宝祐六年），皇帝赵昀下诏增加军费，加强安夷（镇远）的军事防务建设。又特别为鼓动安夷再接再厉，派大臣到军事前线颁诏，将安夷县升格为州级。并冠以“镇远州”之名。

中国历史上，历代皇帝在西南地区赐名的很鲜见。可见当时南宋皇帝是多么器重于镇远这个蛮夷之地。果然，以镇远为标志的黔地屏障拖住了蒙军进兵江南的铁骑。蒙军久攻不下镇远，只好另选进军路线从广西入侵湖南。因镇远一线军民的勇猛抵抗，又有天然屏障阻挡，从1256年至1279年的23年间，强悍的蒙军未突破镇远防线。镇远为南宋朝廷延缓了他最后的国破时间。

镇远坚持抗元二十多年后，元得天下以后才以和平谈判方式让镇远等地归降。