1900年，义和团在天津，直隶等发展起来，且在北京有所行动，与在北京的洋人，教民等冲突不断。洋人不断向清朝政府施压，要求镇压义和团，甚至还给慈禧太后送来一封照会，把慈禧太后气的半死，只敢向外宣读其中3条。

对于义和团是招抚还是剿灭，慈禧多次召开群臣大会。就在第二次会议上，慈禧太后拿着洋人送过来的照会，在太和殿上生气说到，我手上拿到各国公使递交来的照会，说到，第一，会指定一个地点，让我们皇帝居住；第二，由皇帝负责替在华的各国收各省税赋；第三，由皇帝代替各国掌握兵队。现在洋人都欺负到我们头上，即将亡国。如果将大清的江山让给洋人，那叫我如何去见大清的祖宗。反正是亡国，何不跟洋人大战一场。

据洋人的日记描述，其实那天送去的联合照会，里面是有四条要求的。除了慈禧太后说出的那三条，还有最后一条是，太后需要归政于皇帝。因为这个是太后的忌讳，自从垂帘听政以来，慈禧一直痛恨别人说她是贪恋权利，让她把政权还给光绪帝。于是在会议上，慈禧太后并没有将这个要求说出来，但是已经是害怕。因为慈禧认为，光绪帝害怕洋人，光绪帝掌握国家政权，那大清江山真的不保了。

于是慈禧为了不让自己的权力落入光绪帝手中，说到，你们看看，今天洋人是这样欺负我们母子的，今日宣战，并不是为我而战，而是为国家，为大清江山而战。你们要知道我的辛苦，我苦苦辅助皇上，是为了不断送祖宗打下来的基业呀。

从此以后，慈禧太后改变了对义和团的态度，甚至还要求收编义和团，自己拿出10万两白银作为义和团的费用。

因为一封照会，慈禧太后不顾国家腐败，将士无能，在被激怒的情绪下，决定于各国为敌，对外宣战。

宣战的最后结果，大家也知道。太后慌忙出逃，各国派军进入北京，最后还被迫签下了不平等条约。

洋人送来的一封照会，本来想让慈禧的阴谋进一步公布在世人面前，让慈禧太后知难而退，却没想到慈禧太后不敢读出，反而把太后激怒，把事情严重化了。看来是不能轻易惹怒女人呀。