公元前559年的夏天，晋悼公召集手下的小弟会盟，在这次会盟上他统一了思想，进攻秦国，名义是报复三年前秦国在栎地打败晋国。虽然这些小诸侯们近些年疲于奔命，早就苦不堪言了。可大哥说话了，还是紧跟其后，出钱出人。

这次的征讨声势及其浩大，以荀偃为首的晋国八卿悉数出动，晋悼公也亲自坐镇秦晋边境，指挥战争。晋、齐、卫、宋、郑、鲁、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾，总计十三国参加了作战。

可战事的结果让晋悼公很是尴尬，原来联军进入秦国边境不久，就在泾水的东岸停下来了。原因有二：一是渡河过后是秦国土地，必是一场恶战，众小弟们不想扩大战争；二是泾河夏天水流湍急，又缺乏足够的战船，渡河容易被秦国攻击。

手下小弟罢工，晋悼公可急坏了，连忙派大夫叔向去做鲁国思想工作。在一番威慑和许诺下，当天夜里鲁国和莒国率先渡河。有了榜样，其余的郑国等也紧追其后，纷纷开始渡河。

联军众多，这次的渡泾河花了一夜的时间。累坏的联军见秦国军队早已逃走，便开始休整，生灶做饭，恢复战力。可一顿饱餐之后，联军士兵们纷纷口吐白沫而死。

原来，秦国趁联军踌躇不前的空隙，在泾水上游投了毒。至于投了什么毒，威力如此厉害，史料上没有记载。秦国在战争中用毒，可是比第一次世界大战中德国首次使用毒气，早了两千多年。

晋国下军主帅栾黡鉴于联军士卒厌战，士气低落，自料此役难以取胜，就违抗晋军主帅荀偃继续西进攻秦的命令，率部擅自回撤。荀偃无奈，就下令全军撤退来。

最终，此次的伐秦之战，成了一场虎头蛇尾的笑话。