抗日战争爆发后，谷牧曾在山东滨海地区、鲁中南地区参加领导武装斗争和根据地建设。在与日军的数次交锋中，谷牧曾多次与死神擦肩而过。

抗击日寇身负重伤

1941年，日寇史无前例的铁壁合围大“扫荡”开始后，山东分局和115师机关正宿营在沂南县柳红峪村一带。

11月15日，忽然接到哨兵报告：二百多个鬼子正荷枪实弹地扑向这里，企图进犯我驻地。115师代师长陈光沉思片刻，下达了一系列命令：“速调驻在外村的两个团前来，消灭这股敌人。”同时要求时任中共山东分局秘书处主任谷牧：“在主力部队没有来到之前，你马上指挥警卫营的两个连，顶住日寇的进攻。”“是!”谷牧立即率队抢占了柳红峪村南面的山头。

谷牧看了看地形，迅速带领战士构筑工事。不料，立足未稳，那二百多个鬼子兵就攻了过来。大炮、机枪、三八大盖一齐开火，子弹蝗虫般地铺天盖地，阵地上狼烟四起。别看谷牧一介书生，他沉着指挥，组织密集的火力，猛烈的抗击敌人。只是由于双方力量过分悬殊，敌人虽然遭到大量杀伤，仍然狂吠着扑向前来。

正当谷牧带领战士们苦苦抵抗，等待主力部队增援之时，情况有了突然的变化：那两个团当面也发现了敌人，另有战斗任务，无法前来了。这一下，谷牧指挥的这两个警卫连陷入了孤军作战的危险境地。怎么办？一位警卫连长建议：“立即转移阵地，否则将我们将全军覆没。”

谷牧心想：山东分局、115师等领导机关正在向东北方向转移，必须等他们走后再撤出战斗，而且不能跟他们同一个方向，不然会把敌人引过去，就这样又坚持打。

估计机关走远了。谷牧立即作了布置：为了迷惑敌人，保证机关的安全，他带领连队向西北方向撤去。他们刚刚奔上西山，尾随而至的鬼子就占领了刚才的阵地，集中火力向警卫连射击。临时总指挥谷牧镇定自若，一面指挥战斗，一面组织转移。突然，乱枪中，“砰”的一声，敌人一颗子弹飞来，打在峭壁岩石上，“啪!”反弹过来，击中了谷牧的右后背，两根肋骨被打断了，右肺也擦伤了，一口鲜血从嘴里喷山来。

藏身高粱秸躲过一劫

11月30日，发生了残酷的大青山战斗，山东分局、115师等机关转移途中，不幸遭遇了敌人的合围。警卫员们听从了因重伤无法行走的谷牧的劝说，将他掩藏在一大垛高粱秸中，就跟上大部队参加突围战斗去了。不一会儿，一大群鬼子汉奸冲了过来，反复搜查，寻找躲藏起来的八路军伤病员。一批过去追击我突围的机关人员了，又来了一批。一连三伙敌人经过这里，严密搜寻着坑坑洼洼，边边角角。

当他们看到一大垛高粱秸时，一双双贼眼亮了，以为找到了八路军的藏身之处。一边举着明晃晃的刺刀乱刺，一边虚张声势地叫着：“快出来吧，已经看见你了。别藏了!”谷牧躲在里边，咬紧牙关，一声不吭。突然，一把刺刀“唰”地捅进来，紧贴着谷牧的肩膀，差点刺中了他。外边的汉奸又大叫起来：“哈！看见你了，还不赶快出来，再不出来就开枪了!”

此时的谷牧仇恨满腔，心想绝不能坐以待毙，更不能当俘虏，与敌人拼了吧！他伸手就向腰中摸平时佩戴的手枪，不料摸了一个空，原来手枪交给了警卫员。他强压住心头的怒火，仍然屏心静气地伏在那里，密切注视着外边的动静……事后数十年，谷牧对那天的情景依然记忆犹新。

鬼子伪军折腾了半天，没有发现任何可疑迹象。此时，天也黑了下来，战场上的枪声渐渐平息了，他们便胡乱吆喝了几声，撤退了。天渐渐地黑下来，激战一天的大青山战场，变成了死一般地寂静。谷牧小心翼翼地拨开高粱垛，钻了出来。他决定马上去寻找自己的机关和部队，试试腿脚，还是不大能走动，就扶着土埂石块，连走带爬地向前挪去。

冲出包围圈的机关干部和警卫战士们，向山东分局领导同志汇报了谷牧的情况。他的安危牵动着大家的心弦。朱瑞书记命令参谋陈琳瑚带一队人马，前往大青山下寻找谷牧。经过一番周折，终于找到了克服伤痛，正在寻找队伍的谷牧。