每当暮春时节，阳光明媚，百花绽开，饱食终日的皇帝便会召集一定级别的官员到皇宫，在亭台水榭间赏花、钓鱼、赋诗、习射，大家戴宫花，品佳醪，会桃李之芳园，序君臣之乐事，这就是宋朝文人士子们做梦都想参与的“钓鱼宴”。“钓鱼宴”，也叫“赏花钓鱼宴”，是皇帝牵头举办的大型文娱活动，类似于宫廷春晚。

宋太祖夺取天下后，经常召来自己亲近的官员，赏花习射于宫苑之中，这是钓鱼宴的最初发端。不过，当时参加的人数不多，规模不大，不定期，很随意。雍熙二年（985年），宋太宗正式把钓鱼宴参加的人员、规模、程序确定下来，作为朝廷定例，年年如期，“（宋太宗）召宰相、参知政事、枢密、三司使、翰林、枢密直学士、尚书省四品、两省五品以上、三馆学士，宴于后苑，赏花钓鱼，张乐赐饮，命群臣赋诗习射，自是，每岁皆然”（南宋李焘《续资治通鉴长编》）。

那么，宋朝皇帝为什么要年年举行这样的文娱活动呢？简单的说是试才华、拉关系、稳政权、听赞歌。立国之初，人才是本，皇帝们求贤若渴，除了开科取士之外，又想出这一高招，在赏花赋诗中吸引人才，发现人才，提拔人才。同时，宋朝取后周而代之，大多数官员都是后周旧臣，即宋太祖、宋太宗原来的同事，地位的改变有许多心理与制度层面的问题要解决，君臣有隙，邦国不宁，提高部下的向心力，构建新的上下级关系，维护自己的核心权威，是朝廷当务之急，正如后来宋孝宗与大臣们交谈时所说：“君臣不相亲，则情不通。早朝奏事，止顷刻间，岂暇详论治道，故欲与卿等从容耳”（ 南宋李焘《续资治通鉴长编》）。要稳固皇权，必须把官员们牢牢捆绑在自己的周围，形成稳定的皇权关系，钓鱼宴恰好提供了这个平台。加上建百代功勋，创万世基业，帝王们都会飘飘然，得意到忘形，让一班人围着、粘着、捧着，吹牛皮，唱赞歌，众星攒月，马屁声声。这些，都是钓鱼宴的题中之义。

钓鱼宴年年举行，一批人才便从这个宫廷春晚中脱颖而出。宋太宗规定，钓鱼宴中，三馆（昭文馆，集贤院，史馆）官员只有直馆（级别在校理之上，学士之下）以上的才能赋诗参宴，校理以下只赋诗不参宴，把诗交上去就走人。集贤校理李宗谔因为不能参加宴会，赋诗道：“戴了宫花赋了诗，不容重见赭黄衣。无憀独出金门去，还似当年下第时”，内心不平，颇有牢骚。谁知，宋太宗阅后却惊异于李宗谔的才华，非常高兴，不仅特批他赴宴，还马上提拔，“特诏预宴，即日改官”（ 王君玉《国老谈苑》）。其他宋朝大文人如杨亿、姚铉、王禹偁等，或通过钓鱼宴引起皇帝的注意，或通过钓鱼宴博得皇帝的垂青，都得到了重用提拔。钓鱼宴，成了皇帝网罗天下人才的宴会。

十年寒窗，读书破万卷，还只弄个进士出身，陪皇帝钓一次鱼，赋几句诗，就能连升数级，一步登天，无异于一本万利，这让大家对钓鱼宴趋之若鹜，都希望在饮酒赋诗中，把自己最优秀的一面表演给皇帝看。参加钓鱼宴也是身份与地位的象征，那些曾经在禁苑陪皇帝钓过鱼、赋过诗的，更是以此为荣，到处宣扬。象欧阳修、范仲淹、司马光等一大批政治家、文学家，都在致友人的书信或诗歌中反复提及和咏叹，得意之色，溢于言表。

钓鱼宴一般都会提前确定举行的日期和赋诗的题目，先让大家准备准备，如同公务员的开卷考试。每当通知下发之后，无论是学士翰林，还是六部首长，纷纷对着诗题，挑灯夜战，撕了又写，写了又撕，不厌其烦，直到满意，然后背得滚瓜烂熟，了然于心。到了那天，大家峨冠博带，踱着方步，一个个踌躇满志。因此，每次钓鱼宴所献的诗歌都清一色的工整，而且不跑题，不走调，政治上准确得无可挑剔。

当然，也不是所有的钓鱼宴都开卷，开卷考试有时候不仅试不出真才，也试不出真心，更不能体现皇帝手持胡萝卜和大棒的奖罚权威。天圣八年（1030年）三月，宋仁宗举行钓鱼宴，宴前本来已经把诗题通知了大家，恰巧当时地方上进贡一批“山水石”，宋仁宗灵机一动，取消了原订题目，改用“山水石”为诗题，这下可把那些诗歌准备得好好的大臣们弄蒙了，吓傻了，手足无措，半天找不到感觉。大家抓耳挠腮之际，宫廷优人（以乐舞﹑戏谑为业的艺人）还出来戏弄大家，手拿毛笔作吟哦状，其中一人假装被石头绊倒在地，众人扶起后，他叹息道：“累日作一首赏花钓鱼诗，准备应制，却被这石头摖倒”（南宋李焘《续资治通鉴长编》），大家笑也不是，不笑也不是，十分尴尬。这次，整体诗歌水平较以往大幅下降，其中，度支员外郎、秘阁校理韩羲更是行为鲁莽，诗歌粗俗，被评价为“鄙恶”，惹得宋仁宗震怒，马上把他降为司封员外郎、同判冀州。看来，钓鱼宴也不能保证人人都有好运气。

钓鱼宴不仅要赋诗，当然还得钓鱼，但在皇宫禁苑钓鱼，既没有姜太公钓鱼的随意，也没有乡村野夫垂钓的闲散，禁苑钓鱼有严格的程序和纪律，简而言之是“皇帝未得鱼，臣子不得举”，皇帝没有钓到鱼，大臣们即使有鱼咬钩也不得起竿，而且皇帝钓的鱼，要用红网装，大臣钓的鱼，只能用白网，丝毫不能乱套。据司马光《涑水纪闻》记载，宋仁宗有一次举行钓鱼宴，宋仁宗钓到鱼后，大家纷纷道贺，侍从用红网帮皇帝装好。接着，宰相中有得鱼者，侍从用白网装好。这时，尚书左仆射曹利用得鱼，侍从用红丝网为他兜鱼，他居然不推辞，曹利用平时就居功自傲，又做出这种出格的事，更让上上下下侧目而视。不久，不可一世的曹利用获罪被贬，先贬随州（今湖北随州市），又贬房州（今湖北房县），连连降职，深感屈辱的他，最后在去房州的路上，用一根绳子了却了自己，真是伴君如伴“钓鱼翁”，在皇帝身边，即便是钓鱼这种娱乐活动，也如走钢丝一样凶险。

所以，宫廷禁苑钓鱼，不是平凡意义上的钓鱼，它钓的是规矩，钓的是政治，钓的是权威，钓的是上下有别，尊卑有序。其实，整个赏花钓鱼宴，无论赏花也好，赋诗也好，又何尝不是一次精心设计的钓鱼活动呢？钓者是皇帝，鱼儿是大臣，最后收入网中的，是一颗颗被俘获与奴役的心。宋朝皇帝