《旧唐书》卷一九七《西戎·康国传》对“昭武九姓”的解释是：“先居张掖祁连山北昭武城，为突厥所破，南依葱岭（今帕米尔高原），遂有其地。枝庶皆以昭武为姓氏，不忘本也。”我们知道月氏人居住在祁连敦煌间，被匈奴所击破，然后西迁至大夏地区（阿富汗境内）。《旧唐书》认为粟特人也有一个从东向西迁徙、然后定居中亚的过程。这种说法并非完全无据。粟特人属于印欧人种，“其人皆深目高鼻，多须髯”。印欧人向东迁徙，河西地区和新疆塔里木盆地，都曾经是其迁居地。先秦时代，从甘肃到西域的通道上，欧亚大陆文明有过复杂的交互影响。部分粟特人像大月氏那样，先入河西，又曾往西回到中亚河中地区，完全可能。

昭武九姓的“九姓”大约指众多，未必就实指九国。粟特人的诸多城邦国家在历史上存在了上千年，由于没有形成统一国家，国家组织十分不坚固。在波斯阿契门尼德王朝，在居鲁士二世、大流士一世的大规模扩张时期，粟特地区被纳入其控制范围；亚历山大大帝东征期间，中亚河中地区也隶属于其在远东的行省。其后粟特人相继被嚈哒人、突厥人、唐朝所统治。到8世纪上半叶，阿拉伯人控制了粟特，粟特古国也就逐渐消亡。

唐朝贞观（627-649）初年，唐玄奘曾经过其地，《大唐西域记》卷一记云：“地名窣利（即粟特），人亦谓焉（即人也叫粟特人）。文字语言，即随称矣（即拼音文字之意）。字源简略，本二十馀言，转而相生，其流浸广。粗有书记，竖读其文。”说粟特文是一种拼音文字，有二十多个字母，文字竖写。粟特语属于印欧语系印度伊朗语族东伊朗语分支。

粟特人在中古时期的表现，与亚欧大陆东部其他的游牧民族不同，无论匈奴、柔然，还是鲜卑、突厥，都是用武力来表达自己的政治和经济诉求。粟特人不一样，粟特民族更多的是通过商业互动，来获得财富。《旧唐书·西戎·康国传》注意到粟特人“善商贾，争分铢之利。男子年二十，即远之旁国，来适中夏，利之所在，无所不到”。

就中西文化关系史而言，粟特研究的意义有三：第一，粟特人向东部中原地区的移动，形成很多聚落，这些聚落在中国境内的生活，构成了中西关系的丰富内容。第二，粟特人是丝绸之路上的主要转运商，他们把西方的物质与精神文化（宗教、音乐等）输送到中国，同时，把中国的商品转送到西方。第三，粟特人与中古突厥、回纥、沙陀等民族关系密切，他们实质上参与了中原王朝的政治事变。这三个方面归纳起来就是，移民与文化交流活动、商业活动、政治活动。（来源：文史天地）