宋朝，因开国皇帝赵匡胤明确规定后嗣皇帝”不得杀士大夫及上书言事人，子孙有渝此誓者，天必殛之”。所以两宋王朝对于文官相对其他朝代宽容优待，比如李沆烧掉宋真宗的诏书事件。

李沆，字太初，洺州肥乡(河北邯郸)人 ，宋真宗时当上了宰相。他经常把当时天下发生的一些灾祸，直接向宋真宗禀报，宋真宗有时好好的心情被搞差，一些廷臣向李沆说：此等小事没有必要向皇帝禀报了。李沆却说：真宗皇帝还年轻，要让他知道当皇帝的辛苦，否则，他血气方刚，就算不关心声色犬马，土木、战争、祭祀的事情也会不断兴起。”。李沆也从不用密折向宋真宗打小报告，真宗皇帝很好奇，还问了原因。李沆谦虚地说：臣如果有公事，就直接禀报，那些密折不是谗言告状，就是不善的言语，我是绝不会去做这种事。

李沆的所作所为，让宋真宗非常放心。在咸平二年，辽军的大举南侵，真宗北幸大名，就命李沆留守京城。有一天，宋真宗派使者拿着打算册立刘氏为贵妃手谕给李沆，李沆看了一眼，就当着使者的面烧掉，并让使者告诉真宗皇帝：就说我李沆不同意。宋真宗得到这个消息，知道李沆是为他好，不但追究烧掉诏书不敬之罪，还把册立刘氏为贵妃这个决定取消了。

景德元年七月，李沆在上朝时，突然发重病。宋真宗赶紧派太医去医治，第二天亲自上门探望，并赠送5000千两银子给他。隔天，传来了李沆去世的消息，宋真宗非常震惊，催促御驾前往他家，对着遗体痛哭，并对身边的人说：李沆是国家一位难得的大臣，忠良纯厚，始终如一，谁料想他竟然没享高寿。并下令停朝五天，追赠李沆为太尉、中书令，谥号文靖。

李沆死后，在乾兴元年（1022年），李沆配享宋真宗庙庭。宝庆二年（1226年），李沆位列大宋二十四功臣。康熙六十一年（1722年），李沆与历代功臣四十人从祀历代帝王庙。