夏商周是中国最早的三个朝代，也是中国的奴隶社会时期。大禹的儿子启建立夏朝，成汤伐桀建立商，武王伐纣又建立周，后来秦始皇一统天下，中国历史进入封建社会。这期间，商汤灭夏、武王伐纣都用了同一计策，百试不爽。等到了周朝末年，意欲代周的楚庄王也使用了这一招，结果却成了笑柄。

一、商汤“停贡”

夏王朝末期国势日衰，江山开始摇摇欲坠。夏朝最后一任君主夏桀即位后，统治更加残暴，民不聊生。这时，夏朝的属国商国发展迅速，到了夏朝末年，汤做首领的时候，已经成为一个强大的国家。商汤看到夏桀的腐败，决心消灭夏朝。

在完成对夏桀的战略包围后，商汤对最后决战仍持十分慎重的态度。立国近400年的夏王朝，即便已面临灭亡之时，但仍具有相当的实力。商汤在伊尹的建议下停止向夏桀纳贡以试探其反应时，夏桀即调动九夷之师，准备讨伐商汤。商汤视情马上“谢罪请服，复入职贡”，稳住夏桀，继续积蓄力量，等待时机。

不久传来了夏桀诛杀重臣、众叛亲离的消息。商汤乃再行停止向夏桀的贡奉。这次，夏桀的指挥棒完全失灵了，九夷之师不起，有緍氏公开反抗。各诸侯谁也不听他的指挥，商汤见灭夏的时机已经成熟，于是果断下令起兵。

夏桀仓促应战，西出拒汤，同商汤军队在鸣条一带展开战略决战。结果夏桀大败被俘，夏朝灭亡，商朝建立。

二、武王“观兵”

商朝末年，国内矛盾十分尖锐，东南方的诸侯起来反叛。面对这种情况，商纣王少年英勇，派部下向东征讨莱夷，自己攻打南方九苗，将商的势力延伸到了东海和长江流域，但是其连年的征战，极大消耗了国力，进一步激化了国内矛盾，国内兵力空虚，使其对西北的控制下降，给了周以可趁之机。

周文王去世后，其子姬发继位，是为周武王，姬发以姜尚做他的师，周公做他的傅，召公、毕公一班人辅佐周武王，加紧筹划攻商。周武王为了检验自己的号召力，试探各诸侯国的态度和商王纣的反应，周武王在孟津举行了大规模的阅兵仪式，史称“孟津观兵”。周武王在孟津检阅军队，一下尽然聚集了八百诸侯，但是武王发现几个大的诸侯国没有前来，于是毅然收兵回师，继续积蓄力量等待时机。

商纣王日益昏乱暴虐，杀王叔比干，囚兄长箕子，大师疵、少师彊抱着他们的乐器去投奔周。这时武王姬发发觉攻打商的时机即将到来，就出兵伐纣。听说姬发前来，商纣王发兵70万抵御，双方在牧野决战，最终商纣王兵败自焚，商朝灭亡，周朝建立。

三、楚王“问鼎”

东周末年，周室衰微，诸侯争霸，周天子无法约束。一些强大的诸侯国为了争夺天下，开启了激烈的争霸战争，先后产生了5位霸主，被称为“春秋五霸”。

南方大国楚国，在楚庄王的领导下，逐渐发展壮大，并取得霸主地位。有一次，楚庄王在攻克陆浑戎后，顺势移兵洛邑，居然在周王室境内进行军事演习，耀武扬威。周定王敢怒而不敢言，忍气吞声，还不得不派自己的大夫王孙满去慰劳。楚庄王见到周使后，竟然连一句寒暄的话都没有，直接向使者询问象征国家政权的传国宝器-九鼎的大小轻重，意在灭周自立，此即“问鼎”一词的来源。

此时的周朝虽然王室衰微，但各大诸侯国都提出要“尊王攘夷”，凭楚国一己之力并无法取代周朝。周朝使者王孙满，听出了楚王的野心，从容不迫而又隐含凌厉地回答了楚庄王。王孙满指出统治天下“在德不在鼎”，“周德虽衰，天命未改”，“鼎之轻重，未可问也”，意思是说，周王朝的命数是天定的，天命难违，你楚庄王也配问鼎？

王孙满的一席话，说的楚庄王哑口无言，打击了楚庄王的嚣张气焰。楚庄王问鼎最后成了一个笑话。