自原始时期以来，弓箭就是人类重要的谋生工具，后来更是将其延伸到了军事领域，可以说，世界上任何一个国家任何一个民族在冷兵器时代都曾使用弓箭作为主要武器，但是不同的地区用的弓箭是不一样的，其中英国长弓就是非常著名的一种兵器。

这么说可能不太严谨，因为这种弓仅仅只是流行于英格兰和威尔士地区，它发源于威尔士南部，最早有关于它的记载是在1150年左右，由于威尔士温暖湿润，到处是森林和草场，山地民族威尔士人彪悍善战，它们发明出了长弓这种兵器。后来英格兰人统一了威尔士之后，英国国王逐渐把长弓作为了一种民族性的兵器。

长弓不同于一般的弓箭，主要是它的材料特殊，上好的长弓是用上好的弓用紫杉木制作的，这种木材坚硬而有弹性，不过其主要产区是在地中海沿岸，英国人的不列颠群岛虽然也有，但数量稀少，所以英国人为了获得更多的木材甚至专门制定了进口税：没进口一统葡萄酒就有上缴几条紫衫木。

长弓的最大优点在于其射速，一个合格的长弓手投放火力几乎相当于弩手的三倍！一些最为强悍的弓手一分钟能射出二十只箭，一直到早期，连步枪都达不到这个水平。你想想，在步兵甚至骑兵密集冲锋的时候，这种强悍密集的箭雨能有多大的杀伤力。当年英法百年战争的阿金库尔战役，法国的弩手直接被长弓兵火力压制。

这种弓箭的杀伤力非常高，百年战争时的法国重骑兵，十字军东征时的阿拉伯马穆鲁克都曾经被射得落花流水，射速快不代表它的威力就小，事实上这种弓箭在两百米的距离上都有非常强悍的破甲能力，连精良密集的鱼鳞甲都挡不住，更别提那些更次一些的锁子甲和板甲了。

英国人少，所以在与欧陆强国对比兵力的时候往往处于劣势，但长弓极高的射速和强悍的杀伤力极大地弥补了这一劣势，比如发生在1346年8月26日的克雷西战役，英军以9000人迎战法军40000，然而英格兰长弓手连续打退法国军团十五次冲锋，杀得法国热那亚雇佣弩兵和重装骑兵丢盔弃甲，这场战役中法军伤亡万人，而英军只有两百，这密集的箭雨估计是参战法军一辈子的梦魇！