我国的历史上林则徐不仅仅是伟大民族英雄，林则徐同时也是治水方面的出色的专家，林则徐在管理治水的这段生涯中充分表现出他对水利治理的重视，海塘、太湖流域等各各主要的水利工程全部林则徐曾兴修了，管理大运河、黄河、长江天险。林则徐治水注重深入实际不管什么事都是身先，同时还重视赈灾济贫，这些都是其“重民思想”的反映。

林则徐擢升东河河道总督。林则徐到任后立即对修补治水管理方面，保持这高标准的质量，处理办事不行的官员，并下令检验河堤，林则徐向道光帝呈上的奏折中表示：周历履勘，总于每垛夹档之中，逐一穿行量其高宽丈尺，相其新旧虚实，有松即抽，有疑即拆，按垛以计束，按束以称斤，无一垛不量，亦无一厅不拆。

当林则徐的对治水方面的知识和经验日丰，张际亮给他提议黄河道改道北流由利津进入大海。林则徐也有同感但民意和官员都反对此治河方按，在加上林则徐自己也不能独揽大局，张际亮之提议遭否决。直到林则徐逝世前不久，还表示张际亮的治河方略是对的。林则徐逝世后，黄河改道，循大清河至利津入海。

所以即州县营员全部都是一副惜费惮劳望而却步。林则徐上任后便开始对各个地方吏兵锢习增强他们剿匪的决心和信心，然后以马得讽众夺犯伤差案，由渭南刀客下手。此案发生在林则徐正式接任后，除判首犯马得讽以斩刑，林则徐在关中东部各县和陕北安塞等地方前前后后一共缉获了一百四十多人，这当中其自称称为刀匪的有四十六人，全部得到了严惩。林则徐凭自己的胆识以及武力镇压住了刀客。

在镇压了刀客之后，林则徐又采取赈灾措施。林则徐将西安府等多个地区一共一百万石左右存粮全部都拿出来散发给贫困百姓，如有无力买粮的特困户和病残的人都由国家收养，光仅仅西安这一个地区就收特困户三四千人之多，林则徐劝商人富人捐钱捐粮救济特困户，林则徐并下令地方官与各地富户收买耕牛，可以避免影响到耕种。

林则徐上奏朝廷推迟缓的征收银两粮草，要从问题的根本原因上解决问提免除灾荒，林则徐商议兴修关中水利并命陕西督粮道张集馨对关中胜迹图志提出方案。这个计划最终因消耗费用太大导致没能完成。林则徐又通过积累和研究多种办法运用在陕西局势上得到了暂时的稳定。