汉高祖刘邦，长子是刘盈，女儿叫鲁元公主。后来女儿嫁给了赵王张敖，生有一女张嫣。按照关系，张嫣应该是刘盈的亲外甥女。荒唐的是，在张嫣10岁的时候，入宫做了皇后，而皇帝则是汉惠帝刘盈。

这桩荒唐的婚事其实是由皇太后吕雉一手操办的，强加于汉惠帝和张嫣身上的，她美其名曰“亲上家亲”，实际上是便于自己控制大权。

一开始，汉惠帝是非常反对的，但吕后却说：“张嫣是你的外甥女，血统高贵，无人能与之相比，而且容貌品德超绝古今。再说舅舅娶外甥女不在五伦之列''。

由于那年张嫣刚10岁，太后害怕人们议论，便让她自称是12岁，无论“问名”、祭告祖庙都这样说。汉惠帝是一个温和的人，一直受制于母亲的控制，自己没有主意，在吕后的强制要求下，刘盈立张嫣为皇后，却一直没有夫妻之实。

汉惠帝亲眼目睹过吕后的残暴，在吕后残杀戚夫人和戚夫人的儿子之后，汉惠帝内心一直备受煎熬，现在的婚姻关系让他更加痛苦。然而，吕后强迫汉惠帝不能与别的妃子住在一起，只能与皇后住在一起，直到生下太子为止。

而汉惠帝当然不愿意发生这种乱伦事，便整天与宫女、男宠一起厮混，结婚三年后，抑郁而终。作为皇后的张嫣在后来也一直不顺，皇帝更换了好几个，自己也从10岁皇后变成15岁的皇太后，最后变成太皇太后，生活非常清苦，最终于36岁去世。