东汉末年时局动荡，王朝统治可以说是危机四伏。而在种种灾难之中，又以宦官弄权是为最大的灾难。天下英雄豪杰都将打倒宦官视为一件大事业。对于曹操，宦官之后的身份想从事打倒宦官的事业，首先面临的问题就是如何被相信。这个过程中袁绍的作用不可忽视。

前面有提到，袁绍是四世三公的身份，又善于折节下士，于是身边聚拢了一大批人。而这个最初的反宦政治集团，成员如袁绍、曹操、张邈、许攸等人都在后来的历史中再露头角。游侠的身份:袁绍和曹操同为当时的官二代，少年时期即结下了友谊。

在世说新语中曾提到以下的故事 :

魏武少时，尝与袁绍好为游侠。观人新婚，因潜入主人园中，夜叫呼云：“有偷儿贼！”青庐中人皆出观，魏武乃入，抽刃劫新妇。与绍还出，失道，坠枳棘中，绍不能得动。复大叫云：“偷儿在此！”绍遑迫自掷出，遂以俱免。

曹操年少的时候，和袁绍是好友，二人又特别崇尚游侠的身份和作为。一次遇到别人新婚，二人趁机潜入主人家，夜里呼叫道:“有小偷啊！”主人家的人纷纷跑出来查看什么事情，而曹操这时候进入房间，抽出大刀劫持新娘子。在和袁绍一起回去的路上，袁绍不小心掉进了荆棘丛中，动弹不得。于是曹操再次大叫:“小偷在这里！”袁绍大惊，奋力挣扎着出来，二人终于顺利逃脱。

那么，所谓的游侠身份到底是什么?_?难道是做盗贼？司马迁史记中有游侠列传，其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困……不矜其能，不伐其德。可见充满了敬爱之情。而荀悦则提到，立气齐，作威福，结私交，以立彊於世者，谓之游侠。同样是赞美之意。又说:游侠之本，生于武毅，不挠久要，不忘平生之言，见危授命，以救时难而济同类，以正行之谓之武毅，其失之甚者至于为盗贼也。考虑到当时的政治背景，袁绍曹操等人心目中的游侠，跃然纸上。那就是，救时难而济同类！时难，即是指危机四伏的汉王朝，而救时难的首要，即是打倒以十常侍为首的宦官势力。同类，则是指当时反对宦官专政的有志之士。

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以袁绍为首的政治小集团出现了，袁绍曹操张邈许攸何颙成为当时的顶梁柱。他们的任务即是奔走呼号，团结势力打倒十常侍为代表的宦官势力，这注定是血雨腥风。然而，袁绍曹操的这个小集体在面对十常侍的同时，又出现了另一个敌人。

袁绍的从弟袁术，同样也是一名游侠，二人又出自同门，而“善养士”的袁绍得到了更多豪杰游侠的支持，兄弟二人逐渐走向了对立的局面。何颙为袁绍好友，因为不理睬袁术而遭记恨。许攸是袁绍好友，被袁术攻击为凶淫之人。曹操同样是袁绍好友，于是在三国志曹真传引魏略中出现这样一幕 :

真本姓秦，养曹氏。或云其父伯南夙与太祖善。兴平末，袁术部党与太祖攻劫，太祖出，为寇所追，走入秦氏，伯南开门受之。寇问太祖所在，答云：“我是也。”遂害之。由此太祖思其功，故变其姓。由此可见，之前的口角之争如今已经演变为兵戎相见，到了欲至对方于死地的程度。

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