1857年6月,在太平天国起义的鼓舞下,西南的回民也发动了反清武装起义。回民义军虽然规模不大,但遍及四乡村寨。7月下旬,各地的义军汇聚一起,向着贵阳城逼近。
云贵总督叫恒春。
他急调兵出城阻击。双方在曲江开始交战。回民义军人多气盛,大败清军,直逼贵阳城下。恒春见自己的精兵在城下尽数就歼,惊恐万状,急调残兵游勇登城,进行固守。
在城头上,恒春看见回民义军人山人海,喊声震天,吓得抱头跑回总督府,含泪写下一份呈送给咸丰皇帝的遗奏:
“奴才自就任云贵总督以来,虽殚心竭力围剿回匪,然回匪势众,诛不胜诛,奴才堵截计穷,自怨误国殃民。现回匪逼近城下,恐城难守,奴才只有以一死回报皇上的浩荡大恩。”
他写完,屏退左右,与妻子一起进入内室,自缢而死。
恒春毙命后,清军无人指挥,更是大乱。
谁知这时,天色已黑,回民义军不知城中主帅已亡,竟然匆忙撤围离去。
十多日后,恒春自缢报皇恩的情况报告到了紫禁城,震惊了朝野。
咸丰皇帝看着恒春的遗折,气得直跺脚,生气地对近臣说:“云贵总督恒春久经战阵,平时办事还尚认真,这次回匪逼近省城,堵截失当,但城池尚没失守,他本应尽力堵剿,却于6月1日与其妻在总督府自缢,真是荒谬绝伦。”
他身边的人也说:“恒春这一举,确实出乎意料。”
咸丰继续说道:“值此王朝危难之际,他身为总督,不想尽力挽救危局,却以一死推卸责任。这样的举动,于国事无益,并且贻误大局,死得轻于鸿毛。他的死,与效命战死疆场,岂可同日而语?应该治他的罪才对!”
过了一会儿,咸丰摇了摇头,说:“本来眹要对他治罪,只是看他的遗折,在临死之际,尚拳拳言国事,对家事一字未提,其情亦可怜。唉,对他不处分算了,不过也不表彰,算是扯平。”
咸丰的做法虽然出乎大家的意外,但是无不赞同他的思想,称之为明君。
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