1913年6月9日，袁世凯指责李烈钧“不称厥职”，“不孚众望”，于是下令罢免了李烈钧的江西都督职位，同时任命黎元洪兼领江西都督，欧阳武为江西护军使，贺国昌为护理民政长，陈廷训为江西要塞司令官。

袁世凯剥夺地方革命党人的实权，导致革命党人不得不做出最后的选择，孙中山义愤填膺，竭力主战。他派张继、马君武、邵元冲、白逾桓四个人来到江苏，动员李烈钧讨伐袁世凯，但是李烈钧一开始声称同盟讨袁，但是久久得不到回应，已经开始顾虑重重，打起退堂鼓了。在6月15日，李烈钧离开南昌前往上海，路过湖口的时候，九江的将官也向他建议即时讨袁。但是李烈钧借口外面局势不明朗，到上海再和黄兴、孙中山等人商议，再决定是否发动。当李烈钧到达上海后，孙中山已经离开上海去了澳门。李烈钧轻易的卸职离开江西，还遭到上海党人的责难。

在李烈钧离开江西的前一天，袁世凯以调任的方式去除了胡汉民的广东都督职位，任命胡汉民为西藏宣抚使，陈炯明出任广东都督。广东的局势十分微妙，陈炯明出任广东都督后，革命党人希望陈炯明能起兵讨袁，而广东高级军官则希望陈炯明能够倾向袁世凯。陈炯明一时两难，直到孙中山约见陈炯明。经过孙中山的劝说，终于“征得陈炯明对四省独立，广东同时宣布的同意”！在7月4日，陈炯明接任都督，调集军队，准备独立。

在6月底的时候，孙中山回到上海，这时候李烈钧滞留在上海，陈炯明还没上任，一些革命党带兵将领希望保存实力。这时，孙中山在上海召开军事会议，力促陈其美在上海独立，章梓在南京倡义，派朱卓文去南京运动第八师的营连长，但是谁都不敢率先起事。于是孙中山和黄兴又宴请李烈钧，想让江西先起兵发难。正好江西第一旅旅长林虎派遣团长李思广到上海寻找李烈钧，李思广向李烈钧和上海的革命党人汇报了江西军队士气高昂的情况。李烈钧这才下定决心首先发难，“皖、宁、湘、粤均倚戈待命，若吾赣发难，一星期间各省即可响应，并出援军。”

在革命党准备发动二次革命的时候，袁世凯也没闲着。7月2日，江西要塞司令官陈廷训对袁世凯密报，九江、湖口等地不稳，有克期举事的嫌疑。要求袁世凯让黎元洪派军队和舰队震慑九江。而黎元洪电告袁世凯，让李纯派军队驰往赴援，支持北军强行入赣！李纯没有等袁世凯的命令，在黎元洪的指令下，带兵抵达九江，轻易的占领了进入江西的战略要地。

北洋军队的前锋抵达九江，欧阳武感觉自己受到了愚弄，致电国务院抗议派兵入赣，而且向袁世凯请辞。要求袁世凯让黎元洪速将军队调回。欧阳武对黎元洪保证江西局势平静，要求北军不如江西境内，但是李纯不听，并且带兵驻扎九江城内。并且推进到沙河一线，离林胡的部队仅仅数离，战斗一触即发。

在北军进入江西的时候，袁世凯以向程德全交涉，派兵进驻上海制造局。北洋第四师乘船抵达上海，在还没登录的时候，陈其美和孙中山建议在海上阻击，但是黄兴认为不妥，让北军顺利的登录，在南方腹地插入了一把尖刀。

尽管决战即将来临，但是革命党人依旧没有统一的作战计划，也没有统一的指挥，江西和安徽本来结成了反袁联盟，但是安徽都督柏文蔚认为大势已去，变的十分消沉。到了李纯抵达九江的那天，李烈钧也悄悄的到达了湖口。但是李烈钧并没有办法掌握他的基干部队。李烈钧在湖口为基地，设立讨袁司令部，又以生死相胁示意欧阳武不要阻挠起义。在7月11日，李纯得知李烈钧占领湖口，林虎向九江开进。在12日拂晓，林虎的部队向沙河北军侧翼发起了进攻。酝酿已久，几乎濒临流产的二次革命终于打响了！

湖口，李烈钧命令鸣炮，宣布独立，并且发布讨袁檄文。在7月13日，江西省议会推举李烈钧为讨袁军总司令，欧阳武为都督，贺国昌为省长。就这样，江西率先举起了讨伐袁世凯的大旗！