二战期间，在偷袭美国珍珠港之后，日本海军摧毁了美军多艘战舰以及许多舰载飞机，并且，他们还重创了英国的远东舰队，把它们赶回了老家。当时，美国太平洋舰队刚刚遭到重创还没有恢复过来，而英国海军也被德国海军纠缠得无法脱身。日本海军的势力达到顶峰 ，简直不可一世。

不过日本海军没高兴多久，仅仅过了六个月，中途岛战役之后，日本海军就丧失了太平洋的主导权，被美国海军追着打了。

当时，日本海军的实力并不弱于美国，日本海军有八艘航母，而美国只有三艘航母，从数量上看几乎就是碾压，那为什么中途岛战役中日本海军会输的那么惨呢？

主要原因有两点：

第一点是情报。日本的作战计划是把美国的海军主力引诱出来加以歼灭，但是，日本的电文很快就被美国情报人员破译了，所以美国海军对日本海军的动向是了如指掌，而日本海军对此却一无所知。

虽然战前日本海军也曾经派出很多侦察机作扇形搜索，但他们并没有发现美国海军的动向。

第二点是决策问题。

1942年6月4日清晨，日本海军开始出动飞机袭击中途岛，美国飞机也多次袭击日本的航空母舰，不过日本没有发现美国航空母舰，美国的飞机也没有对日本军舰造成损失，反而被击落100多架，日本指挥官友永丈市大尉觉得应该再派一批飞机去轰炸中途岛以扩大战果。

但是，待在日本航空母舰上的这批飞机装的都是鱼雷，而鱼雷是攻击舰艇的，不能够用来轰炸地面。他那么一说，日本航空母舰上的飞机都把鱼雷换成了炸弹。可是它们刚刚换好炸弹，侦察机突然报告说发现美国的航空母舰了，于是它们又不得不换上鱼雷，日本航空母舰那叫一个混乱，就在它们刚刚换好鱼雷的时候，美国飞机来了，这个时候日本航空母舰的甲板上摆满来不及拉回弹药库的炸弹，美国飞机投下的炸弹引爆了甲板上的炸弹，顿时日本航空母舰上一片火海，来不及起飞的飞机都被炸毁。没一会儿，日军的航空母舰就报销了。

中途岛战役，日本航空母舰被击沉4艘，飞机332架，其中只有34架是被美国海军击落的，其它基本上都是在航空母舰甲板上被炸掉的，日本海军损失3700人，差不多600人是熟练的海军航空兵飞行员，而美国仅仅损失307人，147架飞机，一艘航空母舰。