晚明，是全球化时代初期的中华帝国，这是一个特殊的时代，它是大明帝国276年历史的最为繁华的时代。

晚明时代，邻国日本正处于战火纷飞的战国时代并趋于完成统一，日本“战国三杰”织田信长、丰臣秀吉、德川家康等战国群雄先后崛起，最后德川家康统一日本，开创了德川幕府265年的统治。

织田信长

自丰臣秀吉一统日本后，对外扩张野心开始日益膨胀，开启日本历史对外征服的先河，他将侵略的目标瞄准了邻国朝鲜，并妄图以当时明朝的属国朝鲜李朝为跳板进攻大明王朝，这就是明朝历史上万历三大征之一的“援朝抗倭”之战。

晚明时代，自1547年1月16日伊凡四世加冕为沙皇， 俄罗斯由莫斯科公国发展为沙皇俄国，沙俄开始向西伯利亚扩张，但是当时的明朝还远没有觉察到这个邻国对边疆的威胁。

晚明时代，尤其是1566年之后，地跨欧亚非、占据欧亚通道的奥斯曼土耳其帝国虽然已经度过了其黄金时代，开始走下坡路，但仍是当时世界上的最强大的伊斯兰大帝国。

“瘦死的骆驼比马大”，奥斯曼土耳其帝国寿终正寝要等到第一次世界大战之后。

晚明时代，主宰南亚次大陆的是成吉思汗后裔建立的莫卧儿帝国，晚明时代，该帝国最有名的皇帝是阿克巴（1542～1605)大帝。大明与当时的印度莫卧儿帝国虽无政治和军事联系，但是中国的澳门与印度的果阿同为葡萄牙人控制下的国际贸易城市。

阿克巴大帝

果阿当时是印度迪斯瓦第岛上一个商业中心，1510年葡萄牙占领后成为葡国东方贸易的中心。16至18世纪，印度的果阿是被誉为“东方的罗马”。果阿是辉煌一时的东西方贸易中心和中国的澳门地位相仿，果阿是海上香料航道的中转站。东方的香料，在这里上船，运到欧洲后，都能以十倍价钱卖出去，果阿迅速繁荣。印度的商人、葡萄牙的移民、欧洲的传教士，汇聚在这个大都市，在当时，人口多过伦敦、里斯本。

晚明时代，英国正处于英明的伊丽莎白女王的统治之下，这个时代被后世史学家誉为英国的“黄金时代”，英国大文豪、天才的戏剧家莎士比亚和被后世誉为“东方的莎士比亚”的大明戏剧家汤显祖基本上是同一时代的人。

万历十六年（1588年），万历皇帝怠政的第二年，老牌殖民帝国西班牙的无敌舰队遭遇了新兴殖民帝国英国的强有力挑战，爆发了历史上著名的 “英西大海战”，这是人类历史上最重要的海战之一。从此，西班牙帝国逐渐走向衰落，而英国开始崛起。

当然，大明帝国的大佬们即便听闻过这样的事件也会以一种事不关己的观望态度看待，远在大西洋的生死较量当然与他们无关。

晚明时代，中华帝国面临着全球化时代的机遇与挑战，而落后僵化的封建躯体完全不适应这样的折腾。

晚明时代，中华帝国经济高度繁荣，尤其是江南地区已经了出现学术界所谓的资本主义萌芽现象，在大明南端原本不知名的小渔村澳门由于葡萄牙人的寄居而得以迅速崛起，成为当时中西方贸易的窗口。

正如博克瑟所言：“1557年葡萄牙人在中国的澳门获取了一个可靠的基地，1571年在日本的长崎获得了另一个基地。此后，这一获利颇丰的贸易便达到其鼎盛时期。”

澳门妈阁庙

据史学家研究，澳门从1580年代进入了繁荣的黄金时代，此后的半个多世纪，澳门成为沟通东西方经济的重要国际商埠，葡萄牙人操纵了以澳门为中心的几条国际航线。

当时的大明，通过澳门与世界联系，其中的澳门—果阿—里斯本航线，葡萄牙人于16世纪70年代至17世纪40年代以澳门为基地所开辟的海上贸易三大国际航线之一。

16世纪80年代至17世纪20年代，澳门的转口外贸盛极一时， 当时形成3条主要航线，史称“丝银之路”：一是澳门—果阿—里斯本航线。二是澳门—长崎航线。三是澳门—马尼拉—墨西哥航线。

所以说，当时中国与日本的联系既有战争即万历朝鲜战争，也有和平即澳门—长崎航线。

大明的统治者虽然并没有主动融入早期全球化时代的主观愿望，但是由于澳门的缘故，中国还是被卷入这个世界贸易体系中。

虽然，晚明时代的大明不再有郑和下西洋时代与各国交往的热情，但是凭借国内巨大的生产力在国际贸易中仍然牢牢把握了主动权。

据学者弗兰克在其名著《白银资本：重视经济全球化中的东方》统计，当时世界上四分之一的白银通过贸易途径流入到中国。

在这一全球化时代，外国的传教士们纷至沓来，这其间伴随着西学东渐的过程，我们耳熟能详的传教士利玛窦就是在那一时期来中国传教的。

明神宗万历十二年（1584年）利玛窦到达广州，自制《万国图志》一幅。大明的士大夫们通过《坤舆万国全图》，第一次认识中国在地球上的位置，虽然这幅地图被中国的官员要求将大明居于世界的中央，也并不妨碍它所具有划时代的意义，可惜直到鸦片战争的时候，清朝的道光皇帝还在询问敌国“英吉利方位几何”，岂不知当时的宫中就藏有明朝时候留下来的世界地图？可笑乎？可悲乎？

如果当时的大明帝国能够以更开放的态度来对待西方的新，内敛的大明社会也将逐步进入近代，可惜当时的执政者还是以天朝上国的姿态来审视与西方的贸易与交往。

冲破海禁的大明海盗林凤是那个时代的悲剧人物，大明的统治者竟然与西方殖民者联合绞杀了这一批中国的海外开拓者，在大明统治者看来，海盗不管如何爱国终究是海盗，终究是难逃被绞杀的命运。

就算失去了外部的动力，大明自身还是有内生动力进化到近代社会，这就是江南地区的原工业化进程，如果政府加以支持和引导，中国也将有农业社会慢慢过渡到工业社会，可是这一进程最终还是没有能够完成，明清易代野蛮地终止了这一代自然的进程，要重启这一进程要到晚清也就是在两百年之后。

虽然这样，置身于全球化时代的大明帝国，还是打上了那个时代鲜明的历史烙印，外国传教士与西学东渐、澳门与中西方贸易、外国的先进火器，《坤舆万国全图》、《几何原本》等都是那个时代的表征。

晚明的黄金时代在万历朝，万历朝丽明朝灭亡还有一段时光，末世的景象与天启和崇祯相比还淡很多，万历朝虽有“三大征”，总体还是很平静的，知道万历末年的萨尔浒之战的失败才真正敲响大明灭亡的丧钟。大明日本帝国