在1851年中国爆发了一场席卷清朝半壁江上的太平天国运动。但由于以洪秀全为主的农民起义军首领在南京定都之后开始贪图享受，爆发内乱，从此开始走下坡路。在同治三年（1864年），湘军攻破天京，而这场规模空前的农民运动就此宣告结束。

不过一直有一个疑问，洪秀全一家都未能幸免，全部死于乱军之中；但洪一生共生育十个孩子，在天京陷落时长子洪天贵福、三子天光、四子天明、五子天佑还在天京，只有大儿子洪天福贵被凌迟处死，其他几人下落不明；还有其他儿女早已不在城中，其直系后代是否按在？

后来一个偶然的机会，一位记者发现洪秀全后人程东让；据其叙述，当年天京陷落，洪秀全的一个妃子携一男孩随逃难人流逃出天京，来到安徽定远，这个叫程家湾的地方，嫁给了老实农民程风彩，其子改名程文起。王妃在七十多岁时，一病不起。临终前，她将子孙召集到床前，向他们说明了家世的秘密，并嘱咐他们严守秘密，以防招来杀身之祸。而此秘密也一直祖祖辈辈口口相传至今。

1993年，程家修家谱时，曾表示要在适当时候恢复洪姓。1997年7月1日香港回归，程家决定在这个大喜日子里恢复洪姓。程东让从此改名为洪东让。

一九四三年，日军华南总指挥部特务机关长洪矢崎义郎，率领一支马队来到花县的官禄埔村。在日兵搀扶下，三跪九叩，边拜边泣地叩进洪氏宗祠。面对恐惧和惊奇的村民，洪矢崎义郎说自己是洪秀全后人，小时候他的祖母经常嘱咐他：我们的祖先是广东花县官禄埔村人。如果你们有机会到中国，就一定要去拜祭祖先。后来洪矢崎义郎还拿走了高祖洪英伦夫妇画像以及族谱，说要给在日本的洪氏后裔传阅。并承诺不久原物归还。但后来归还的只是复制。

后来花县的日军修筑炮台，因缺少建材，于是他们盯上了洪氏宗祠。洪氏族人见此急忙派洪镜元去广州找洪矢崎义郎。洪矢崎义郎得知后立马给花县日军打了个电话，使他们停止了行动，从此再也不敢在这个村子里为非作歹，并好好修复洪氏宗祠。

据史料称，在天京陷落前夕，洪秀全曾派人将一批家眷偷偷运往上海，让他们逃离在病逝前把一批眷属用船运往上海，让他们经吴淞口逃往日本。后来，一部分残余的太平军将士及其家属也由福建乘船逃往日本和南洋等地。