刚过去不久的2018年高考，共有975万考生人数，这创下了近8年高考新高。我们都认为高考是目前现代社会中最值得重视、难度颇大的一次考试，那么，你们有没有想过古代的科举考试究竟有多难呢？

古代科举制度是我国古代读书人参与的人才选拔制度，历代封建王朝对此备受推崇，希望可以通过考试选拔出合适的官吏，效力于朝廷。科举制起源于隋朝，用科举制替代了之前出身寒门者无法步入仕途的九品中正制。科举制自隋朝始，至清朝光绪二十七年举行最后一科进士考试为止，历经了一千三百余年。

第一步是秀才。要想考取秀才就必须经历三轮选拔，分别是县试、府试、院试。每年的二月份，知县主持在各县进行县试，通过县试者接着参加同年四月份由知府主持的府试，再次通过府试者便有资格参加每三年举行两次的院试，而院试一般由省教育厅厅长主持。倘若你通过了院试，那么你就成为了国家初级人才，即秀才。成为秀才者就表示已经正式踏入士大夫阶层，并享有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权，甚至还可以每月领取到政府发放的粮食。

第二步是举人。考取秀才是能够参加国家级考试——乡试的必要条件，一般每三年举行一次，通过乡试的人被称为举人。古代考试一级比一级难，竞争异常激烈，每次的乡试通过者不过两三百人。，我们在中学时曾学过《范进中举》的文章，里面的主人公范进五十多岁考中举人，但由于太过兴奋而乐疯了。

第三步是贡士。通过乡试者便可参加次年三月份在国家首都举行的会试，通过者被称为贡士。会试的主考官是由皇帝亲自任命的，合格率超低，每年也在两、三百人左右。

第四步是进士。通过会试者就可以参加同年举行的殿试。殿试为科举考试中的最高一级，是由唐高宗创立，但并未成定制，自宋朝开始才成为常制。殿试没有通过率，不会淘汰人员，只是根据殿试结果对贡士进行一个分级排位。第一等级是进士及第，共状元、榜眼和探花三个名额；第二等级是进士出身，名额约占所有贡士的三分之一；剩下的贡士就是同进士出身。

由此可见，隋朝开始的科举考试的难度是座不可逾越的山峰，现在的高考与之相比就是小巫见大巫。