在中华民族的历史上，秦始皇一统中国的赫赫武功后世的封建帝王鲜有匹敌。但是，这位在政治上雄才伟略的开国君主，却推行了最严酷的文化专制政策，焚书坑儒彻底的浇灭了这个时代的文学火光，重武轻文完全抹掉了秦朝的文学色彩。这个朝代，唯一可以称之为作家的大概就只有李斯了。
李斯，战国末楚上蔡人，秦始皇一统六国后李斯为相。秦始皇死后，与赵高定谋，杀公子扶苏，立胡亥为帝。后来赵高诬斯谋反，腰斩于长安市。他的主要作品《谏逐客书》成于秦始皇十年。时值韩秦征战，韩国使郑国说服秦国开凿水渠，企图消耗秦国人力使之不能攻韩。事情被发觉后，秦国宗室大臣建议秦王把所有外国人都驱逐出境。客卿李斯因为是楚国人，也在驱逐之列，因此写了《谏逐客书》上书秦王。先叙述秦穆公以来客至国强的历史，再列举各种珠玉美女非秦所产却被喜爱的事实，说服秦王不应重物轻人。
书云：“今陛下致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓。此数宝者，秦不生一焉，而陛下说之，何也？”又云：“国大者人众，兵强则士勇。是以太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。”文章辞藻华美，排比流畅，抗言陈词颇有战国纵横说辞之风，兼具辞赋之美。末尾指出“今逐客以资敌国，损民以益雠（仇）。”的逐客之危害，具有极强的理论说服力和艺术感染力。最精彩的是中间一段，华丽铺张，兔起鹘落，可谓骈体之祖。
李斯虽为羁旅之臣，但是仗理直言掷地有声，成为后世奏疏之楷模。难怪刘勰在《文心雕龙·论说》中称：“李斯之止逐客，并顺情入机，动言中务，虽批逆鳞，而功成计合，此上书之善说也。”
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