秀才在人们的印象中一直是文弱书生的代表，常言道“秀才遇上兵，有理说不清”，虽然考取秀才需要经历县试、府试、院试三轮选拔，实属不易，但作为国家的初级人才，大多却是手无缚鸡之力的典型。

明太祖朱元璋生于乱世，从一个放牛娃起家，历经千辛万苦，最终登基称帝。他吸取了宋朝重文轻武导致军事力量孱弱的教训，打造出明朝强大的军事实力，即使是文弱的秀才也要增强体魄，特意下诏令官办学校增加射箭课程，倘若体育成绩不合格那就没有领取政府补助的资格。正是这种机制下，明朝曾出现了几位战斗力爆表的秀才。

第一位就是明成祖永乐年间锦衣卫指挥使纪纲。纪纲是纪纲是山东临邑的秀才，因为擅长射箭，在朱棣发动靖难之役，起兵路过山东时，纪纲毛遂自荐，投入燕王朱棣的麾下。由于纪纲心狠手辣、办事果断，又能体察上意，善于迎合成祖，大肆整治、诛杀建文时期的旧臣，因此明成祖朱棣十分宠信纪纲。

第二位就是嘉靖八才子之一的唐顺之。唐顺之，字应德，今江苏常州人，天性聪慧且极具个性，一直是同龄人中的佼佼者。嘉庆八年，年仅23岁的唐顺之他参加了每三年才在京城举办一次的会试，荣登第一。唐顺之在文学上是嘉靖三大家和八大才子之一，在武学上，更是拥有江南第一的枪法，连戚继光都时常前来请教。唐顺之的射箭技术自认为在枪法之上，后来编写了《武编》，讲解拳法，真可谓是文武双全。后来，因为倭寇之患日益严重，决定出山，之以兵部郎中督师浙江，曾亲率兵船于崇明破倭寇于海上。

第三位就是明末著名将领熊廷弼。熊廷弼，今湖北武汉人，年幼家贫，放牛读书，刻苦强记。后来二十八岁的熊廷弼在万历二十五年考中乡试第一名，次年中进士。不仅如此，熊廷弼文武双全，还能左右开弓射箭，有胆量，擅长用兵。