北洋军团人才济济，深刻影响了近代中国的命运。说起谁是第一名将，却有一份公认名单——“王士珍为龙、段祺瑞如虎、冯国璋似狗”。这三人就是大名鼎鼎的“北洋三杰”，王士珍排名第一。

王士珍如何暴得大名？

北洋三杰（图注）

简答概括——抓住三个机遇，得到三位高官厚爱。

第一步，叶志超选送，投身北洋武备学堂。军事名校是名将的摇篮，北洋将领的摇篮就是位于天津的北洋武备学堂。1885年，北洋武备学堂成立，从各军选调中下级军官集训深造。根据正定县志记载，直隶提督叶志超部下一名叫黄世珍的福建籍军官不辞而别。叶志超正在为难，看到勤务兵王士珍进屋送茶，就问他是否愿意顶替。王士珍当然求之不得。南方口音，“王、黄”不分，王士珍就顶替黄世珍，在叶志超的推荐下进入武备学堂。他学习异常刻苦努力，成为第一期学员中的高才生，与同学冯国璋、段祺瑞结为好友。

第二步，甲午一战成名，得到荫昌推荐。三年期满，王士珍被分到叶志超部担任参议，驻扎山海关。甲午战争爆发后，跟随叶志超进入朝鲜平壤。驻防期间，王士珍观察地形后提议：“宜于城外山上布防，对来犯之敌实行猛烈打击”。叶志超认为他年少无经验，没有采纳。结果日本四路突击，清军节节败退。王士珍率领炮队在西城与日军对轰三天三夜，左手无名指被炸掉，依然不下火线，一直战斗到最后关头才被迫突围。甲午战后，清廷下令袁世凯在天津小站练兵。袁世凯找到武备学堂督办荫昌推荐人才。荫昌推荐了四人：王士珍、段祺瑞、冯国璋和梁华殿（后来出事故淹死）。

平壤血战（图注）

第三步，训练新军，赢得袁世凯信赖。王士珍性情敦厚，心思细密，才能惊人，深得袁世凯信任。北洋大臣、直隶总督荣禄检阅新军，王士珍带领工程营将水雷、旱雷、踩雷一一演习，荣禄看得眼花缭乱。又一次检阅时，遇到河水结冰。荣禄随口询问河水啥时解冻，王士珍回答“不出三天”。事情果然如此。荣禄回京后，给袁世凯写信：“王士珍才大心细，审滤精晰，不止是长于兵事也。”后来袁世凯担任山东巡抚。袁世凯委派王士珍勘探地形。王士珍风餐露宿日夜兼程，不到一个月，就将山东沿海各要隘一一调查清楚。袁世凯大喜，任命其执掌军事。

王士珍（图注）

有一次全军会操，德国胶州总督应邀观赏，见旌旗鲜明、队伍整肃，忍不住赞叹：“此三人者，堪称北洋军中之杰，王士珍持重如龙，段祺瑞威武如虎，冯国璋迅捷如狗。”其实，给冯国璋的翻译有误，洋人的本意应该是“冯国璋迅捷如豹”。王士珍也因此做实了北洋第一名将的地位。

北洋军操练（图注）

身为第一名将的王士珍，为何在历史上默默无闻？原来他淡泊名利，民国之初就辞去一切官职，在河北老家享受天伦之乐，袁世凯屡次邀请才出山。尽管他的门生遍布天下，却没有嫡系。他无意争权，多充当和事佬角色，有机会就让权，所以既有名又无名。

参考书目

1、《民国幕僚真相》，国际文化出版公司，2012年

2、《历史深处的民国》，华文出版社，2015年