晚清咸丰年间，有两位厉害的“老六”。一位是恭老六，即恭亲王奕訢；一位是肃老六，即大学士肃顺。这两位六爷之间的明争暗斗，也间接地导致了清末太后垂帘听政的局面，影响了后来中国的历史进程。

肃顺是一个有野心，想办大事的人，其中一个证据就是他门下养了许多座客，意图打造自己的班底。其中比较著名的，有高心夔（kuí）、王闿运、龙汝霖、李寿蓉、黄锡焘五人，人称“肃门五君子”。

在这五君子中，让肃顺最青目有加的，即是排在首位的高心夔。

高心夔虽为幕僚，但在中国近代史中，曾经发挥过重要作用。在咸丰十年（1860年），清军江南大营被太平军击溃，当时胡林翼等地方大员均认为若不以曾国藩为两江总督，太平天国将难以平定。

我们知道，在咸丰面前力保曾国藩，使曾得以升任两江总督的，就是肃顺。而在背后牵线搭桥，建议肃顺向咸丰举荐曾国藩的，就是高心夔。

高心夔有才华，但也有一个许多人都有的通病，就是一到考场就容易紧张。咸丰九年（1859年），高心夔参加己未科会试，本来已经中式，但却在复试中写试帖诗出韵，结果被列为四等，取消了殿试资格。

不过，高心夔虽然落第，却被户部尚书肃顺相中，请回家中作为西席，教自己儿子读书。

第二年，高心夔参加庚申恩科会试，这一次被列为二甲，进入了殿试环节。

肃顺当时被咸丰所宠信，权力甚大，想利用自己的职权，帮高心夔夺得殿试第一的状元席位。李慈铭的《越缦堂日记》载：殿试之前，肃顺问高心夔：“子书素捷，何时可完？”高心夔答曰：“申酉间可。”

肃顺因为担心有人比高心夔厉害，所以想了个办法，因高心夔写字比较快，在他完卷的同时立刻收卷，别人没有写完，自然无法与他竞争。根据翁同龢日记的说法，在这一场殿试中，的确是一到时间，肃顺就下令立刻收卷，考生差几个字完卷都不通融。

但没想到，高心夔因为太过紧张，匆忙完卷时，试帖诗又出韵了。这一出韵，就相当于离题，结果高心夔状元没捞到，又被判为四等，补知县候用。

高心夔两次出韵，都出了十三元韵，所以同为肃顺幕僚的王闿运见此，写了一句诗来嘲讽他：“平生两四等，该死十三元。”

高心夔的状元求之不得，算是命中注定。但从另一个角度来看，也算是因祸得福。假如高心夔当时能状元及第，会马上被任命为翰林院修撰，必定成为肃顺团伙的主要班底成员。后来慈禧太后发动辛酉政变，肃顺的党羽均被清算，而高心夔因为当时没有担任官职，躲过了一劫。

肃顺倒台后，高心夔失意南下，曾短暂入幕李鸿章，晚年署江苏吴县知县。对高心夔来说，只当一个知县，算是大材小用，心中难免有愤懑之情，因此治理手段比较严苛。

在光绪七年（1881年），高心夔整治吴县娼妓行业，逮捕了一个姓金的妓女。结果这个妓女服毒自尽，酿成了命案。

有些素来痛恨高心夔之人，就说金氏早已从良，嫁给了常熟县的贡生陆钟英为妾，反过来控告高心夔捏造证据，诬良为娼。由于金氏已服毒，死无对证，最终坐实了指控，将高心夔革职。高心夔晚年一直不得志，又遭此一难，终日郁郁寡欢，两年之后便去世了。