宋仁宗赵祯为北宋第四任皇帝，皇太后死后，赵祯才开始亲政。他天性仁孝，对人宽厚和善，故手下名臣辈出。

在民间家喻户晓的包青天包拯正是宋仁宗的属臣，包拯在担任监察御史和谏官期间，包拯屡屡犯颜直谏，唾沫星子都飞溅到宋仁宗脸上，但宋仁宗一边连连点头虚心接受他的建议，一边用衣袖擦掉脸上的口水，神色毫无异样。

宋仁宗具有相当大的度量和推己及人之心，正是因为他的仁政，北宋文人政治文化获得较大发展，宋仁宗与他的士大夫合作者们共建了和谐的人文社会，迎来了北宋的“极盛”时代。史家把仁宗在位及亲政治理国家的时期概括为“仁宗盛治”。

正因为宋仁宗的仁，大臣们对这位皇帝是毫无惧色，相反这位皇帝还怕自己的行为惹怒到他手下的大臣们，这可苦了后宫中女人们。

后宫也跟朝堂一样有着严格的品级制度，后宫女人们尔虞我诈不就是为了更高的品级吗？因为品级代表的是荣耀与权力。可是宋仁宗维持现有后宫嫔妃的品级不变已经有十一年了。

嫔妃们不乐意了，第一次如此团结合作地围堵住宋仁宗，要他给个交代。宋仁宗对众嫔说道:“不是我不肯下诏册封你们，是大臣们不答应，不信我下个诏书，你们派人去盖印，看看他们答不答应？”

在宋朝后宫嫔妃晋升，需要皇帝下达圣旨，并且经由内阁宰臣盖印，才可以正式实行。妃子们拿着皇帝的诏书立马派人去盖印，本以为走个过场，没想到大臣们却以没有达到晋升条件通通拒绝。众妃嫔当着宋仁宗面气的当场撕掉圣旨，怒气汹汹道：“官家的诏书一点用都没有”，宋仁宗只是哈哈大笑。

通过这件事更彰显了宋仁宗，作为千古第一仁君，对百官的尊重，宁肯委屈自己及自己的女人，也不去违背宗法。

五十四岁的宋仁宗去世，大宋朝野上下莫不哭号，举国哀痛。《宋史》记载：“京师罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前”。

辽国君主耶律洪基听闻宋仁宗死讯，抓住宋使的手泪如雨下，并对宋使道:说：“四十二年不识兵革矣。我要给他建一个衣冠冢，寄托哀思。”此后，辽国历代皇帝“奉其御容如祖宗”。