在中国，提起地震来，很多人都会想到唐山大地震和四川大地震。这两次地震是新中国建立以后，伤亡人数最多，地震规模最大的两次地震。两次地震让大家看到了自然灾害的恐怖，而中国古代也曾有过大地震。明朝时期，曾经发生过一次大地震，甚至可以用天灾来形容，这场地震的死亡人数在中国历史上是最多的。

明朝的这场地震被称为“嘉靖大地震”，地震的中心位于陕西省华县。根据历史资料推断，地震强度最大达到了为8至8.3级，烈度为11度。当时初震的时候，地震5级，由于北方人安土重迁，不愿离开家乡，没有及时的迁移。后来地震于午夜再次发生，多数人还在熟睡之中，因此逃生者寥寥。这次地震最终导致83万人死亡，是中国历史乃至世界历史上死亡人数最多的地震。

这次地震的规模非常大，共有101个县遭受了破坏，分布于陕、甘、宁、晋、豫5省约28万平方公里。巨大的地震把当地的民房，衙门的官署，寺院的庙宇统统放倒，即使是坚固的宫殿也没有幸免于难，地震强度实在太大。

地震发生的季节是在冬季，很多灾民无家可归，直接在路边被冻死、饿死。而地震的第二年，震区爆发了瘟疫，因为当地官员的救治不力，多数感染者全部死亡。伴随着地震，滑坡、塌陷等自然灾害跟着发生，情况可以说是非常恶劣了，根据当时官员统计，这次地震伤亡了83万人，而瘟疫死亡的人数达到了700万。

这场灾害，让明朝这辆已经前进了200多年的战车，第一次停下了步伐。地震，让陕西周围的几百万难民流离失所，到处流浪，嘉靖皇帝慌了，如果这些难民处置得当不会出现大的事故，如果处理不好，这些难民起义，那明朝的天下就大乱了。于是明朝就把国库的银子和粮食都下放了，让当地的知府和府衙尽一切努力保护灾民。

可是灾民实在带太多了，明朝的国库掏光了也不够用，只能救济一部分灾民。而这些没有受到救济的灾民，为了生存，只能在大明的疆域里乱逛，人口的大规模迁移给明朝原本稳定的经济造成了巨大的创伤，而且这些灾民经常在外省抢劫、闹事，给明朝的社会治安造成了巨大威胁，明朝的整体经济实力倒退了50年。

明朝的这场地震，对明朝的打击真的是太大了。