影视剧中经常可见这样的情节：审判官在定罪后将罪犯收监，宣布秋后问斩；在刑场准备行刑时，监斩官大喝一声：午时三刻已到，开刀问斩！那么，砍头为何非要选在秋后和午时三刻呢？其中有什么讲究吗？今天我们就来唠唠。
砍头是我国古代最常用的处决死囚的刑法，可以彰显统治者的权力和手腕，同时起到杀鸡儆猴的警示作用。
关于秋后行刑的说法，最早见于《左传》中“赏以春夏，刑以秋冬”，大意是在春夏行赏、秋冬行刑。在玄学中，秋属金，是肃杀蛰藏的季节，主刀兵、刑法。古人认为，这是宇宙的秩序和法则，人的行为必须适应天意，顺乎四时。
汉、唐、宋、明律法规定：除非犯罪情节特别严重，如谋逆、大不敬等，均不得在秋分前立春后执行死刑，行刑时间一般在十月、十一月和十二月。
并不是秋冬的任何一天都可以行刑，其中也是有讲究的，在一些重大节日，如新皇登基、祭祀、二十四节气等，是不能行刑的。除此之外，还有不同地方自定义的节日，遇上雨雪天气也不能行刑。如此一来，可以行刑的日子屈指可数，要想砍头还得排队。
最重要的原因，是秋冬正好在农闲时节，百姓们才有时间扎堆去看砍头，此时行刑才能起到杀一儆百的作用。
午时三刻行刑也是有讲究的。午时三刻大概相当于十一点四十五到十二点，正好是一天中太阳角度最高的时候。按阴阳之说，此时正是阳极盛、阴极衰的时候，可以用阳气冲散阴魂。
关于行刑的时间，历朝都有严格的规定，如果违反了时间，行刑官将会受到严厉处分。唐代规定，违反者判处一年徒刑，明代规定，违法者打八十大板。
总体看来，砍头之说不乏迷信色彩，但也体现了古人对自然的敬畏、人性的思考，实属难能可贵。
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