唐高宗李治原配皇后不是武则天，而是出身于并州（今山西太原）的名门望族的王氏，她从小就贤淑聪慧，亭亭玉立。同安公主下嫁到王家后，见王家的这位姑娘长得漂亮聪慧，便向侄儿推荐。唐太宗听从姑母的建议，为儿子李治定下了这门婚事。

结婚后，夫妻间感情很好。可是王氏一直未能生育，这使李治颇为遗憾，对她也渐渐疏远，爱上了萧良娣。李治当上皇帝，唐高宗。按惯例把王氏立为皇后，萧良娣也水涨船高，被封为淑妃。王皇后虽然位居六宫之首，但是看到自己的丈夫和别的女人如此亲密，他是皇上也不行呀，因为爱就是自私的。自己只能从丈夫那里得到的爱却少得可怜。这使王皇后既苦恼又嫉妒，时时想着从萧淑妃手中夺回丈夫的爱。

永徽元年（公元650年）五月二十六日，是唐太宗去世的周年忌日。王皇后随丈夫及宫妃、文武大臣来到感业寺，为死去的唐太宗祭酒祚福。仪式之后，王皇后看到一位俏丽的尼姑走到高宗面前，倾诉离别之情。泪眼相对，激起高宗无限怜爱之情。

这个少妇就是当时的武则天。望望着这旧情复燃、无比浓烈的场面，一个计谋在王皇后心中油然。王皇后看在眼里，喜在心头。回宫后，她一面偷偷派人转告武则天蓄发，一面劝说丈夫接武则天入官。她这样做的目的，就是为了让武则天削夺萧妃的专宠，以解她对萧妃的心头之恨。不过，敌人的朋友固然也是敌人，可是，敌人的敌人就一定是朋友了吗？

王皇后的想法正中高宗下怀。不久，武则天就回到宫中，被封为昭仪，由原来的正四品内官提为正二品。武则天天资聪颖，又很会耍手腕。刚回宫的时候，她对王皇后十分谦恭，很快便取得王皇后的信任。王皇后在高宗面前时常夸赞武则天的才能和为人。渐渐地，皇帝果然不再专情于萧妃，却宠爱起起武则天来。两个人很快便好得如胶似漆，形影不离离。

王皇后做梦也没有想到，自己打的如意 算盘竟然是为武则天铺了通天路。虽然她迫不得已地又和萧妃结成联合战线，却不料武则天早就收买了她们身边的宫女、太监，其一举一动都在武则天的掌握之中从此，王皇后的悲惨命运便一步步开始了。武则天看出，皇帝只是宠爱自己，却没有让自己取代王皇后的意思，这是她无法容忍的。她心里明白，对于王皇后这样的情敌，必须一击致死，不能给她一点儿喘息之机。

机会的到来非常突然。武则天生了一个女儿，王皇后出于礼节来探望她，还特意到婴儿床前逗弄孩子。王皇后离开后，孩子就莫名奇妙死了，小公主究竟死于谁的毒手，到现在都是一个千古谜案。等到皇帝来探望时，武则天嬉笑撒娇，要丈夫去看看可爱的女儿。高宗怀着深切的父爱之情掀开被子，看到的不是娇美可爱的女儿，却是一具冷冰冰的尸体，顿时惊呆了。在武则天肝肠寸断的哭号声中，高宗逼问宫女，都说只有王皇后进过内室，看过婴儿，其他人没有进去过。高宗勃然大怒，认为王皇后因为嫉妒之心而丧失妇德，杀了他的爱女。武则天趁机添油加醋，说了王皇后一大堆坏话。王皇后对此事百口难辩，起誓发愿也无济于事。她无论如何也想不到，一个幼小的生命竟会死于亲生母亲之手，更想不到这个小生命之死的背后蕴藏的惊天阴谋。此后，李治就产生了废皇后的念头。

永徽六年（公元655年）十月二十三日，武则天终于实现了自己的愿望。高宗李治下诏将王皇后和萧淑妃废为庶人，7天后，立武则天为皇后。

王皇后和萧淑妃被废以后，囚禁在后宫的一所密室之中。仅仅是将她们两人关起来在武则天看来还是远远不够的。万一哪一天高宗皇帝旧情复发，赦免了二个怎么办呀，于是武则天又吩咐将两人的手脚剁去，把她们装在酒瓮中，仿效当年汉朝的人彘一样，极为残忍！

几天后，见装在酒瓮中的两人仍然没死，武则天又逼着李治下诏赐死。王皇后受诏后，泣不成声地说：“陛下万年，昭仪承恩，死吾分也！”意思是认命了。而而萧淑妃受诏后，却破口大骂：阿武妖猾，乃至于此！愿他生我为猫，阿武为鼠，生生扼其喉。

武则天听到萧淑妃这些咒语，心中志忑，下令后宫再也不许养猫。王皇后和萧淑妃死后的好些日子，武则天经常梦到二人，披头散发地前来索命，只好请来巫祝镇邪。但情况并未见好转，武则天只好迁居蓬莱宫。后来，干脆迁往洛阳，终生不回长安。