窦皇后(?-97),扶风平陵(今陕西咸阳西北)人,东汉初年名臣窦融的曾孙女,父窦勋,母沘阳公主。东汉章帝刘炟的皇后。貌美,性悍妒。窦氏长得如花似玉,光彩照人,天性敏慧,更具才情,6岁就能作文章,传为奇谈。

窦皇后

公元77年八月,窦氏与她的妹妹同时应召入宫。她以“进上有序,风容甚盛”的仪表风度,压倒群芳。她能曲承帝意,对马太后“倾心承接”,因而深得章帝的钟爱与太后的欢心。第二年,窦氏被册立为皇后,她的妹妹也被封为贵人。

在窦皇后姐妹进宫之前,有一对姓宋的姐妹已进入后宫。她俩是马太后的表妹。才貌出众,深知礼法,才艺俱佳。送入东宫后,甚为得宠,姐妹均被封为贵人。大宋贵人生下皇子刘庆,刚满周岁就被立为皇太子,她的地位也显赫起来。

还有一对姓梁的姐妹与窦皇后同年进宫,也被封为大、小梁贵人,她们是驸马梁松的侄女。梁松在光武帝时陷害马援,到明帝时,因罪下狱处死,梁氏一门被流放,只有梁松妻子舞阴公主留居洛阳。她把两个侄女留在身边,尽心抚养。

公元78年秋,小梁贵人为章帝生下儿子刘肇(即汉和帝)。这三对姐妹花,在马太后健在时,还能相安无事。公元79年六月,马太后病逝后,她同母亲沘阳公主密商想除掉宋、梁四位贵人。

一天,大宋贵人因病,写信让娘家给购买菟丝子(一种中草药)医治,被窦后收买的内侍总管将信截获。窦后得到此信,诬陷宋贵人用菟丝子为压胜之术(“压胜”是一种迷信活动,用诅咒和魔法使人遭灾患病),诅咒皇上。章帝信以为真,令宋贵人及皇太子迁到宫外承禄观去住。

后来,窦皇后又买通宫中侍女再次诬告宋贵人及皇太子刘庆。糊涂的章帝,下诏废皇太子刘庆为清河王,另立梁贵人生的儿子刘肇为皇太子。大、小宋贵人被送进宫廷法庭,由担任宫廷侍卫的宦官蔡伦拷问,宋氏姐妹受不了酷刑,屈打成招,双双服毒自杀。40年后(公元121年),刘庆儿子刘祜(东汉第6代皇帝)平反了这场冤案,追尊祖母为“敬稳皇后”。

公元82年,窦皇后的父亲窦勋得到平反,追封为安思成侯。她的哥哥窦宪升为侍中虎贲中郎将,弟弟窦笃拜为黄门侍郎,窦家又重新显赫起来。窦皇后对梁贵人姐妹,采取了另一种陷害手段。史书载:“窦皇后忌梁贵人姐妹,数谮于章帝,遂渐致疏离。”

窦皇后先将梁贵人生的儿子刘肇收为养子,后又使人写信诬陷梁贵人,梁贵人姐妹被逼自尽。公元88年二月,年仅31岁的章帝病逝,太子刘肇即位,是为和帝,尊窦皇后为皇太后。因和帝年仅10岁,由窦太后临朝执政。她废除盐铁官卖,借以取得地主豪强的支持。

由于匈奴再次扰边,命窦宪出征匈奴。窦宪连战连捷,击败匈奴,得胜还朝,升任大将军,封武阳侯。窦宪弟窦笃、窦景、窦环也均封侯。但他们恶习不改,仗势欺人,横行霸道,祸害百姓,后来发展到阴谋弑逆。

公元92年,14岁的和帝刘肇,与哥哥清河王刘庆及宦官郑众等人密议以后,命执金吾、五校尉率兵包围了南、北宫,把窦氏家族的狐群狗党一网打尽,窦宪兄弟被逼自杀。窦太后被软禁宫中,从此,卧床不起。公元97年死去。

窦太后一死,禁忌解除。梁贵人的堂兄梁檀和姐姐梁嫕呈上奏章,要求为梁贵人伸雪。和帝闻奏大惊,令人查究,果然是真。和帝立即召见梁嫕,认了姨妈。梁嫕把刘肇亲娘的惨死,舅家的放逐说出,姨妈和外甥哭成一团。和帝下令追尊生母为“恭怀皇后”,把放逐的梁氏家族赦回洛阳,对受牵连的梁氏亲属,一律平反并加封赏。

窦太后死,朝臣联名揭发太后罪状,请求废去封号,不宜与章帝合葬。和帝念及太后的养育之恩,不忍加罪,仍下诏尊窦太后为“章德皇后”,将太后合葬于章帝的敬陵。敬陵位于河南省孟津县平乐乡平乐村,在汉明帝的显节陵南1公里,俗称“二汉冢”。高约16米,周长约420米,占地8亩,呈覆斗形。