东汉末年，天下大乱，各方诸侯都趁机扩大实力意图争霸天下，谋臣武将也纷纷出山，择贤主而侍，吕布作为三国第一大将，有“人中吕布，马中赤兔”的赞誉，他先在并州刺史丁原账下效力，后因李肃的离间，杀死丁原转投了大魔王董卓，从此天下诸侯都称之为“三姓家奴”。而刘备作为后期的蜀汉先主，崛起于微末之中，自起兵以来，他先后投过八个诸侯，但是他与吕布不同，他依然以贤明著称。吕布只改投两人就骂名传天下，刘备前后改投八人却贤名远传，这与吕布所投主公和自己的性格以及成就有很大关系。

吕布在丁原账下时，他认丁原为义父，统领并州兵马3万多人，仅仅因为董卓给自己许下了一点好处，就杀义父转投董卓，还取丁原首级去讨好董卓，随后认董卓为义父，董卓待吕布也不薄，先是送官给他，后来又把赤兔战马赠与了吕布，但是吕布最终还是为了一女子亲手刺杀了董卓，可见吕布是一个无信无义的白眼狼。董卓作为当时所有诸侯讨伐的对象，俨然是全国的敌人，是典型的反面人物，是大汉的奸贼，吕布杀义父之后又认贼作父，所以被天下群雄耻笑，被称之为“三姓家奴”也就不足为怪了。

而刘备不同，首先刘备自起兵以来一直就以汉室后裔、天子皇叔自称，他每投一个诸侯势力都是以振兴汉室为名，而当时的诸侯也都是打着忠心汉室的名义，所以刘备便很容易让人接受，其次，刘备做人低调，从不猖狂，他总是一副贤德的样子，和谁说话也是客客气气，从不得罪别人，加上刘备投靠的诸侯表面上都以大汉为尊，所以刘备的名声才一直这么好。

刘备喊出的口号就注定他是一个忠臣的形象，加上刘备的身份曾经被汉献帝亲口承认过，是大汉的皇叔，所以他注定是站在正义的一方，而吕布先是在诸侯联盟一方，但是却为了自己利益背叛了诸侯联盟，投靠了公认的汉室奸贼董卓，站在了大义的对立面，加上他杀死自己的义父，改认董卓为义父，被所有人所不齿。身为董卓的部下，不管是从实力还是名义方面，诸侯无论如何都要打击吕布，所以背上“三姓家奴”的骂名就显得理所当然。