汉室刘姓一直是个经久不衰的姓氏，汉高祖刘邦打下了刘氏天下，刘氏宗亲为帝为侯为官的不计其数，虽然王莽新朝使得汉室中段了十几年，但刘姓后代却从未间断。王莽政权时期，有无数刘姓子孙曾暗自谋划，希望复兴汉室，但有一人，却实实在在地帮了王莽一把，他就是西汉著名学者刘歆。

刘歆是刘邦四弟刘交的后裔，其父亲也是著名的儒士刘向，父子俩曾受皇命负责整理校订国家收藏的书籍，所以刘歆才有机会博览群书，并创造出一整套校理群书的科学方法，父亲刘向编订了《战国策》、《楚辞》与《列女传》等广为流传的古书，另外，刘歆也与父亲共同编订了《山海经》这本传世著作。刘歆不仅通晓古文经学，在天文学方面也小有建树，而正是刘歆通晓古今与天文这一点，成为他与王莽政权密不可分的一个重要因素。

刘歆与王莽早年同为黄门郎，刘氏作为汉室宗亲，而王氏又为当朝最大的外戚，两位出身显贵又大有志向的少年相识，从此就结下了深刻的情谊。后来王莽的野心随着他的权力一起膨胀，而刘歆在朝为官不得重用，十分失意。王莽为了篡位需要拉拢人心，便向刘歆伸出了橄榄枝，失意的刘歆认为这是自己的机会，便毫不犹豫地接下了这跟橄榄枝，却没想到日后变成了自己手中的一根刺。

王莽看中了刘歆通晓天文这一点，想借此为自己的篡位打下理论基础，于是，刘歆在王莽的提拔下，很快任职羲和，封红休侯。羲和是帝尧时的天文官，王莽将太史令一职改名为羲和并让刘歆任职，让刘歆掌管天文经学一事。元始三年，王莽想把女儿许配给平帝为皇后，刘歆替其占卜，卦象为吉，王莽因此成功嫁女，并得加号''宰衡''；元始四年，王莽奏立明堂辟雍，以刘歆典其事，其制度之盛，无与伦比，并制造舆论称王莽为''周公在世''，得加''九锡''，成为无冕的帝王；元始五年，刘歆作《钟历书》与《三统历谱》，其中''王者必通三统，明天命所授者博，非独一姓''的思想则直接成为了王莽篡权建新的理论基础。

刘歆本是想借王莽来实现自己的志向，却没想到成为了王莽篡汉的最大帮手，刘歆也是骑虎难下、覆水难收。王莽称帝后，推行改革失败，激起民愤，再加之篡位的恶行，反莽浪潮突起。王涉曾请道士夜观星象，得知''复兴汉室者刘秀''的谶言，而刘歆为了与汉哀帝刘欣之名避讳，曾改名刘秀，王涉便找上了刘歆，但两人密谋诛杀王莽，但失败自杀，这位改了名的''刘秀''并没有复兴汉室。然不久，一位真名为刘秀的人，参加了反莽浪潮，最后，王莽新朝被推翻，刘秀称帝，是为光武帝，重兴了汉室，史称''东汉''。

刘歆的学识确实是世间少见的，但他帮助王莽篡权也是板上钉钉的事实，他在学术上的功与政治上的过成为后世较有争议的一大话题。