白起是自杀而死的，死于秦昭襄王赐的镇秦剑之下。秦昭襄王杀白起，是因为白起拒不领命出战山东六国；秦昭襄王先是把白起由大良造爵上将军职贬为无爵无职的士兵，并从咸阳迁至阴密；听说白起对被贬不服气，于是派使者给白起赐镇秦剑，让白起自裁而死。

《史记.白起王翦列传》於是免武安君为士伍，迁之阴密。武安君病，未能行。居三月，诸侯攻秦军急，秦军数却，使者日至。秦王乃使人遣白起，不得留咸阳中。武安君既行，出咸阳西门十里，至杜邮。秦昭王与应侯群臣议曰:''白起之迁，其意尚怏怏不服，有馀言。''秦王乃使使者赐之剑，自裁。武安君引剑将自刭，曰:''我何罪于天而至此哉?''良久，曰:''我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。''遂自杀。

白起被迫自杀的原因有以下几点：

其一、白起忠于秦国，忠于兵家，但是不忠于秦昭襄王。秦昭襄王想让白起变成一只狗，让他咬谁就咬谁；但是白起偏偏要当一头虎，他想咬谁就咬谁，不听秦王的瞎指挥。

长平之战后，白起就想一鼓作气灭掉赵国，因此长平大战后赵国虚弱不堪，还没有组织起军队守卫邯郸；其它五国更是没有回过神来，或者更加畏惧秦军；此时伐赵必胜。但是范雎认为此时不该灭赵，以免五国来攻，于是秦王让白起回师。

白起搬师回国后，秦王又认为应当灭赵，要白起领兵出征。白起认为战机已失，再攻赵必败，于是不同意出战。秦王就派别的大将领兵伐赵，结果战败了，又引得五国合纵伐秦，直逼函谷关。秦王让白起领兵拒敌于关外；白起说守函谷关用不着我，一大将足矣。果然蒙鹜将军（蒙恬的爷爷）守住了函谷关，但秦王认为白起不听话不好驾驭，就赐死了白起。

其二、白起是宣太后余党，功高盖主。白起平民出身，从士兵做起成为千夫长，遇到宣太后与魏冉后开始受到重用。魏冉一直把白起当弟弟，大小事务都带着白起，因此白起成长十分的快，到宣太后去世，魏冉引退时，白起已经成了秦军统帅。秦昭襄王因为有了范雎，才能亲政，亲政后最反感的就是宣太后余党，还怕他们居功自傲。白起尽管十分有用，但是比起听话的范雎明显不好使用。能力再强，但是不听话，也得死，诛杀白起是秦王真正成熟的标志。