在各种关于佛教的新闻报道中，经常可以看到记者们将佛教寺院称为“寺庙”的。有时候和一些朋友聊天，也经常能听到他们说：“我哪天哪天去庙里烧香去了。”其实我知道他是说去寺院烧香了。“寺”和“庙”的区别其实是非常大的，但是现在的人绝大多数已经搞不清楚它们之间到底有什么不同了。
最早，庙是供奉、祭祀祖先的地方，又称宗庙，皇帝有太庙（北京太庙在故宫东边，现在叫劳动人民文化宫），皇帝死后都要给个庙号，也就是他在太庙里称号，比如太祖、太宗、圣祖之类。有头有脸、有权有势的贵族有家庙，比一般祠堂要牛，祖上得当过大官才敢称家庙。
到了西汉代，有了“九寺”、“九卿”的说法。西汉建立了“三公九卿”，三公的官署叫做“府”，而高级行政长官“卿”是在“寺”里面办公的。“卿”们掌管着钱粮、刑狱、保卫、礼仪、珍宝等多个事务。比如说，鸿胪卿掌管的就是传达皇命、应对宾客。那么换言之他的官署办公地点就相应的叫做鸿胪寺。
庙看着字形就知道比较简陋，只有一个房间也可以称之为庙，庙里面可以供奉神仙佛祖这些不存在于凡世的神袛，可以供奉山神土地龙王这些等级比较低的神袛，也可以供奉孔子孟子关羽岳飞这样的圣人，还可以供奉自己的祖先父母，宗族祠庙可能只有先人的牌位画像等设备
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