明知不可而为之，这样的英雄气概，依靠的，可能就是对祖国深切的忠诚和信仰。没有此等胸怀，不论是谁，都不会有飞蛾投火的勇气和举动。

男主阎应元，明末清初人，生于通州。崇祯十四年，曾任江阴典史。这个职位根本就不是朝廷命官，如果硬要说是，参照今天的标准，可能就相当于参公单位的合同制人员吧。

虽然身份低微，但男主却正气在胸，且武功过人。刚上任时，他就露了一手。当时，有海盗率数百艘战船，进犯黄田港，而守卫此处的人，正是阎应元。只见他连发三箭，皆命中贼寇，海盗为此心惊胆战，不敢再犯。

明朝灭亡后，江阴知县林之骥解印去职，清知县方亨继任，循例颁布剃发令。并且用“留头不留发，留发不留头”的残酷方法，来强迫百姓就范。为此引发众怒。男主与典史陈明遇一起，斩杀清差，并以“大明中兴”为旗号，组织江阴义民正式反清。

因他们手中并无兵权，为抵抗强大的清军，阎应元立即对江阴全城人数详加调查，从中挑选出年轻力壮的男子，组成了一支约十万人的民兵队伍。并让这些人分班上城，每个城垛十名，按时换班。 在此基础上，他还把城内公私物资分类征集，统一分配使用。在阎应元的领导下，很快就做到了人尽其才，物尽其用，就等清军来攻。

很快，清军八旗下的24万铁骑就兵临城下。民族危亡之际，阎应元率领3千壮士和6万义民，与敌展开生死对决，场面的血腥与激烈自不待言。最后，在孤军拼杀中，阎所率部队，与敌激战81天，使清军铁骑损兵7.5万人，折损3王18将。

寡不敌众之下，城破之日，阎应元端坐于东城敌楼之上，要了一支笔，在城门上提到：“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物，十万人同心死义，留大明三百里江山。”被俘后，他坚决不向清王下跪，被清兵用刀刺穿小腿，“血涌沸而仆”，但男主却始终没有弯下膝盖，终被敌军杀害。

清兵入城后，为报复立即展开屠城行动。这其中涌现出的悲壮事迹，不胜枚举：典吏陈明遇持刀与清兵血战，身负重创，握刀僵立，死时，身子倚在墙边，屹立不倒；江阴县衙，男女大小共43人，皆举火自焚。训导冯厚敦自缢于明伦堂，妻与姊投井死。百姓或力战到底，或坦然就义，都以先死为幸，妇女多贞烈，投河而死。七岁孩童毅然就义，无一人顺从。这就是历史上最为惨烈的“江阴八十一日”。

算起来，在这次灾难中，侥幸得以生还者，包括躲在寺观塔上隐僻处的人，大小只有53人。阎应元以微末下吏，凭借江阴百姓的支持，面对强敌，临危不惧，坚持了近三个月，击杀清寇数万人，重挫了清寇锐气，钳制了清寇主力南下，推动了各地的抗清斗争。真是英雄！