对于古代中国的寒门士子来说，读书科举似乎是唯一的出路，而隋炀帝开创科举本心倒不是为国家招揽贤才，而是为了向天下人证明，自己才是所有聪明人中最聪明的那个，他说过如果自己参加科举，中状元如果探囊取物。无论如何，科举制从隋炀帝开始，直到清光绪三十一年，在这1300多年的时间里，为中国贡献出654名状元。

1904年，在清朝举办的最后一届科举考试中，慈禧决定了最后一名状元的诞生。当在会试中脱颖而出的273名贡士，在礼部官员带领下，全部来到紫禁城中保和殿，慈禧坐在帘子后面开始主持殿试。殿试结束之后，主考大臣从273人中选出最后10人，然后由慈禧亲自阅览，随后指定状元、榜眼、探花的人选。

本来慈禧正准备迎接自己的70大寿，心情还算美丽，她想的是，能从谁的试卷中看出吉祥祝寿的意思，谁就是状元人选。看到第一名的试卷后，慈禧为考生的书法折服，漂亮的字迹，流畅的预言，慈禧难掩得意之情，可当看见考生的名字叫朱汝珍，她立即将试卷丢在地上，朱汝珍，这不是要“诛女真”吗？何况，珍这个字容易让她想起珍妃，那可是一个处处和自己做对的女人。再者朱汝珍籍贯广东，在慈禧看来，广东的洪秀全、康有为、梁启超，每一个都是大清朝的掘墓人。

看到第二人的试卷，慈禧索性不看文章了，她只看名字和籍贯，当看到刘春霖，河北肃宁人，慈禧终于露出了笑容，她想 “春霖”就是有春雨的意思，不是说眼下正天下大旱，或许让这个人当状元上天就会降雨了。而肃宁也有“肃静安宁”的寓意，慈禧只想过好自己的70大寿，只求内忧外患的局势过去后，更真正的肃静安宁的让自己过寿。

就这样，看完刘春霖的试卷，慈禧表示自己累了，无需再看其它人的试卷，既然刘春霖已成为状元，可慈禧并不打算放过朱汝珍，想要将他的名字就此划去，可主考官强烈反对，力陈朱汝珍其人有大才，这才好不容易成为了榜眼。